A energia geotérmica é um dos recursos renováveis mais interessantes e promissores graças à sua capacidade de aproveitar o calor interno da Terra. O seu potencial para melhorar as condições de fornecimento de energia em vários setores torna-a uma das tecnologias renováveis mais atrativas para o futuro. A seguir nos aprofundaremos no que é a energia geotérmica, como funciona, sua história, aplicações, vantagens e desvantagens e sua situação na Espanha.
O que é energia geotérmica?
Energia geotérmica É definida como uma fonte de energia renovável que aproveita o calor do subsolo da Terra. Este calor é gerado no interior da Terra e sobe à superfície em fenômenos geológicos como vulcões, gêiseres e fontes termais. Porém, esse calor não pode ser utilizado apenas nesses fenômenos. Também é possível através da instalação de sistemas de extração de calor do subsolo, como bombas de calor geotérmicas, que permitem a sua utilização para aquecimento, refrigeração e até geração de eletricidade.
Quando falamos de energia geotérmica de baixa entalpia, estamos nos referindo àquela encontrada em profundidades mais rasas, enquanto os recursos de alta entalpia podem ter quilômetros de profundidade.
A energia geotérmica tem se mostrado uma opção confiável, constante e de longo prazo, pois é capaz de gerar energia sem depender de oscilações sazonais como acontece com a energia solar ou eólica. No entanto, a sua distribuição geográfica está condicionada pela disponibilidade de depósitos de calor em áreas favoráveis.
História da energia geotérmica
A história da energia geotérmica na Europa começou com a Suécia como pioneira, impulsionada pela crise do petróleo em 1979. A necessidade de fontes alternativas de energia levou muitos países a tirar partido desta fonte renovável. A Finlândia, os Estados Unidos, o Japão, a Alemanha, a França e os Países Baixos também desenvolveram capacidades significativas neste domínio durante décadas.
A nível global, a Islândia é um dos países que mais progressos fez neste domínio, aproveitando os seus recursos vulcânicos de alta temperatura para a produção de eletricidade e aquecimento de edifícios. Recentemente, na América do Sul, o Chile inaugurou a primeira usina geotérmica do continente, demonstrando o crescente interesse por esta tecnologia em outras regiões.
Aplicações de energia geotérmica
As aplicações da energia geotérmica são variadas e dependem da temperatura dos recursos geotérmicos disponíveis:
- Produção de eletricidade: Recursos de alta entalpia (>150°C) são ideais para geração de eletricidade através de turbinas a vapor.
- Sistemas de bombeamento de calor: Recursos de baixa entalpia (30-150 °C) são usados para climatizar edifícios, como residências, escritórios ou mesmo estufas e lagos de aquicultura. Estes tipos de aplicações estão a ser cada vez mais desenvolvidos em países como os Estados Unidos, o Japão e algumas partes da Europa.
- Indústria e agricultura: As indústrias necessitam de energia térmica para processos como secagem, extração química, pasteurização e aquecimento em estufas, tornando a energia geotérmica um recurso valioso.
- Aquecimento urbano: Alguns países, como a Islândia, utilizam energia geotérmica para fornecer aquecimento a distritos inteiros através de sistemas centralizados, reduzindo a dependência de combustíveis fósseis.
Vantagens da energia geotérmica
A energia geotérmica tem inúmeras vantagens:
- Fonte local e gratuita: A energia geotérmica não depende de importações e está constantemente disponível em países que possuem depósitos adequados.
- Respeitoso com o meio ambiente: A geração de energia geotérmica produz muito poucas emissões de gases de efeito estufa, o que a torna uma fonte de energia limpa.
- Potencial para criação de emprego: As instalações de energia geotérmica criam uma procura de trabalhadores qualificados em engenharia, perfuração e outras áreas técnicas.
- Custo estável a longo prazo: Ao contrário das fontes de energia não renováveis, a energia geotérmica não está sujeita a flutuações nos preços dos combustíveis, garantindo estabilidade nos custos de geração.
Desvantagens da energia geotérmica
Apesar dos seus muitos benefícios, a energia geotérmica também apresenta algumas desvantagens que devem ser resolvidas:
- Desempenho limitado ao local de origem: As instalações devem estar próximas das jazidas, o que limita a sua distribuição e o acesso a áreas urbanas remotas.
- Alto investimento inicial: A infra-estrutura de exploração de jazidas geotérmicas exige um investimento significativo, tanto na exploração como na perfuração e construção de centrais.
- Degradação de depósitos: A exploração excessiva de uma jazida pode esgotar o recurso se não houver um controlo adequado da sua capacidade de regeneração.
- Risco de terremoto: Em casos raros, as operações geotérmicas podem desencadear terremotos devido à mudança na pressão no subsolo.
Energia geotérmica na Espanha
No caso de Espanha, a utilização da energia geotérmica ainda é muito limitada em comparação com outros países europeus. Embora tenha sido detectado um potencial significativo em algumas áreas, como Ilhas Canárias Devido à sua origem vulcânica, a falta de investimentos e de políticas adequadas tem impedido o desenvolvimento desta tecnologia no país.
No entanto, há notícias encorajadoras: a Galiza poderá tornar-se uma das primeiras regiões a utilizar energia geotérmica para aquecimento, ar condicionado e água quente em edifícios. Além disso, o crescente interesse em bombas de calor geotérmicas está a impulsionar a procura no sector residencial.
Embora o desenvolvimento de projectos de grande escala para a produção de electricidade não seja viável em muitas áreas de Espanha, a sua utilização em aplicações mais pequenas, como sistemas de aquecimento, está a expandir-se, ajudada por incentivos económicos e tecnológicos.
Perspectiva global e projetos relevantes
A nível mundial, a utilização da energia geotérmica está a expandir-se acentuadamente em regiões com elevado potencial, como a Islândia, a Nova Zelândia e partes da América Central. O Chile, por exemplo, inaugurou recentemente a primeira usina geotérmica da América do Sul, capaz de gerar energia para mais de 165.000 mil famílias.
Este tipo de projetos destacam-se pela capacidade de gerar energia limpa, aproveitando os recursos naturais da Terra sem causar um impacto ambiental significativo. Na verdade, a energia geotérmica é uma das fontes de energia renováveis com menor pegada de carbono.
Apesar de alguns desafios relacionados com a geografia e o investimento inicial, a energia geotérmica é vista como uma solução viável para reduzir a dependência dos combustíveis fósseis. Em comparação com outras fontes de energia renováveis, como a solar ou a eólica, tem a vantagem de ser constante e não depender de fatores climáticos.
Em nosso país ainda há um longo caminho a percorrer para alcançar a implementação em massa, mas com políticas adequadas, o uso desta fonte de energia poderá crescer consideravelmente nos próximos anos.