Poluição do ar em Ulaanbaatar: um problema crescente
A poluição atmosférica é um problema global que afecta milhões de pessoas, mas há áreas do mundo onde esta situação atinge níveis dramáticos. A capital da Mongólia, Ulaanbaatar, é um daqueles lugares onde os níveis de poluição se tornaram exorbitantes. Todos os anos, milhares de vidas são perdidas devido à poluição atmosférica e os números em Ulaanbaatar são alarmantes.
Embora estejamos habituados a ouvir falar de poluição em cidades como Pequim, onde os níveis de partículas em suspensão podem atingir os 500 microgramas por metro cúbico, em Ulaanbaatar as concentrações atingem 1.600 microgramas por metro cúbico, o que é 65 vezes mais do que o recomendado pela Organização Mundial da Saúde (OMS).
A principal causa da poluição em Ulaanbaatar
Paradoxalmente, Ulaanbaatar é uma cidade com baixa densidade populacional, mas apesar das suas vastas pastagens e céu limpo, tornou-se uma das cidades mais poluído do mundo. A principal fonte de poluição na cidade não é o trânsito ou a indústria pesada, como ocorre nas cidades mais densamente povoadas. O principal factor de poluição em Ulaanbaatar é a yurts urbanos.
As yurts são as casas tradicionais utilizadas pelas comunidades nómadas nas pastagens da Mongólia, mas como a população rural se mudou para a capital em busca de oportunidades, estas casas foram instaladas nos subúrbios da cidade. Nos invernos extremamente frios da Mongólia, as famílias que habitam estas yurts usam fogões alimentados por carvão aquecer, o que gera grandes quantidades de fumaça e partículas poluentes.
O impacto do uso do carvão na saúde
A utilização de carvão para aquecimento é uma medida quase obrigatória em Ulaanbaatar, onde as temperaturas podem atingir até -50ºC no inverno. Contudo, este recurso barato e de fácil acesso tem um custo elevado: a saúde dos cidadãos. O carvão gera grandes quantidades de dióxido de carbono (CO2) e partículas suspensas que pioram a qualidade do ar e formam uma densa camada de poluição conhecida como PM2.5 y PM10. Essas partículas entram nos pulmões e causam sérios danos a longo prazo.
Além disso, os elevados níveis de poluição afectam os sectores mais vulneráveis da população, especialmente os crianças. Segundo organizações como a UNICEF, cerca de 99% das crianças em Ulaanbaatar respiram ar poluído, que podem causar problemas de saúde ao longo da vida, como doenças respiratórias crônicas, asma, bronquite e até Cancer de pulmão nas primeiras idades.
Em 2013, Ulaanbaatar foi classificada como a segunda cidade do mundo com a pior qualidade do ar e, nos últimos anos, a situação tem piorado devido à mudança climática, o que contribui para invernos mais extremos e para que as famílias se tornem ainda mais dependentes do carvão.
Mudanças climáticas e migração rural
El aquecimento global agravou o problema em Ulaanbaatar. Os invernos são cada vez mais imprevisíveis, alternando entre estações extremamente frias e quentes, afetando gravemente a vida nas estepes. Isto obrigou milhares de pastores nómadas a abandonar as suas terras e a mudarem-se para a capital em busca de melhores oportunidades de vida. Contudo, a infra-estrutura de Ulaanbaatar não estava preparada para receber tal avalanche migratória, o que resultou numa expansão descontrolada dos bairros periféricos, onde as condições de vida são precárias.
O aumento no número de pessoas queimando carvão em yurts disparou a poluição na cidade. Nos meses mais frios, os níveis de PM2.5 podem exceder 3.000 microgramas por metro cúbico, um número que faz de Ulaanbaatar uma das cidades mais poluídas do mundo. Segundo dados da OMS, a exposição prolongada a estes níveis de poluição pode reduzir a esperança de vida em até 4 ou 5 anos.
Ações e soluções contra a poluição
O governo mongol, consciente da gravidade do problema, implementou diversas medidas para tentar reduzir a poluição. Em primeiro lugar, a utilização de Aquecedores elétricos em yurts em vez de fogões a carvão. Além disso, desde 2019, a luz é gratuita à noite para as famílias que vivem nas áreas mais humildes. No entanto, estas medidas são insuficientes dada a magnitude do problema.
Uma das principais dificuldades é o custo das tecnologias menos poluentes. Embora aquecedores eléctricos e fogões a carvão mais eficientes tenham sido subsidiados, muitas famílias não confiam neles ou não podem arcar com os custos, perpetuando a utilização do carvão tradicional. Além disso, o usinas termelétricas de Ulaanbaatar continuam a operar a plena capacidade, contribuindo para 6% da poluição atmosférica.
Apesar dos esforços do governo, como a proibição do uso de carvão mineral bruto em 2019, o problema persiste. O briquetes de carvão, que foram promovidas para reduzir a poluição, são mais caras e nem todas as famílias podem comprá-las, o que limita a sua adoção. Por outro lado, a dependência da Mongólia do carvão continua a ser um grande obstáculo. O investimento em energias renováveis ainda é insuficiente, apesar de a Mongólia ter um elevado potencial para o desenvolvimento de energia solar e eólica.
As autoridades também estão a tentar travar a migração para a capital através de programas de desenvolvimento rural que procuram melhorar as condições de vida nas províncias e travar o êxodo para Ulaanbaatar, mas melhorar as infra-estruturas e criar empregos são tarefas que requerem tempo e recursos.
As perspectivas são desanimadoras para os habitantes de Ulaanbaatar, especialmente os mais vulneráveis. Sem uma acção enérgica e sustentada, a população da capital continuará a sofrer as graves consequências da poluição atmosférica.
Ulaanbaatar não só enfrenta um grave problema de poluição que afecta dramaticamente a saúde dos seus cidadãos, mas também um desafio estrutural face ao crescimento descontrolado e a um ambiente climático hostil. Embora estejam a ser tomadas medidas para aliviar a poluição, a dependência do carvão e as dificuldades económicas tornam a mudança lenta e complicada. Num contexto em que a qualidade do ar se deteriora ano após ano, a capital mongol necessita de soluções urgentes, não só para o seu presente, mas para garantir um futuro mais saudável.