Em 2019, um estudo da Universidade Estadual de Zurique, liderado por Thomas Crowther, calculou que havia espaço para mais 1,2 trilhão de árvores, capazes de absorver até dois terços das emissões históricas. Essa ideia impulsionou campanhas globais como a iniciativa "Um Trilhão de Árvores" da ONU. Mas a realidade provou ser muito mais complexa , e o próprio Crowther já teve que relativizar suas conclusões.
Os riscos do reflorestamento em larga escala
Durante a COP28, Crowther surpreendeu muitos ao afirmar que o plantio maciço de árvores pode ser prejudicial quando usado como desculpa para não reduzir as emissões. O cientista descreveu isso como uma forma de greenwashing , já que empresas e governos compensam sua pegada de carbono com certificados de reflorestamento sem abordar as causas profundas do problema. Essa prática, longe de ajudar, desvia a atenção de medidas mais eficazes, como a eliminação gradual dos combustíveis fósseis.
Além disso, o plantio de árvores em locais inadequados pode perturbar os ecossistemas existentes. Pastagens e savanas também armazenam carbono , e convertê-las em florestas pode ser contraproducente. A falta de manutenção a longo prazo e o aumento das temperaturas locais devido ao efeito albedo são outros fatores que os especialistas identificam como riscos.
O caso da China: a Grande Muralha Verde
Um dos exemplos mais ambiciosos é a Grande Muralha Verde da China, um projeto iniciado em 1978 para combater a desertificação. Com quase 78.000 bilhões de árvores plantadas, a cobertura florestal aumentou de 10% para 25%. No entanto, um estudo publicado na revista "Earth's Future" revela que esse reflorestamento em larga escala está perturbando o ciclo hidrológico . A evapotranspiração das novas florestas deslocou a umidade para o Planalto Tibetano, deixando regiões áridas no noroeste e na zona de monções do leste, que juntas compreendem 74% do país, sem água.
O paradoxo é evidente: as árvores que deveriam proteger essas terras acabaram por privá-las do seu recurso mais valioso, a água. O noroeste da China perdeu vastos volumes de água , enquanto o Planalto Tibetano ganhou disponibilidade. Esse desequilíbrio agrava a escassez numa região que já fornece apenas 20% da água do país para 46% da população, evidenciando a complexa relação entre a geração de água pelas florestas e a regulação do clima.
Chaves para o reflorestamento responsável
Diante desses problemas, os especialistas concordam que o reflorestamento precisa ser repensado. Karen Holl, cientista ambiental, defende que se permita a regeneração natural dos ecossistemas em vez da imposição de plantações em larga escala. Crowther propõe priorizar a biodiversidade e o benefício direto das comunidades locais, utilizando espécies nativas e evitando a competição com as necessidades agrícolas.
A Grande Muralha Verde da África, que visa deter o avanço do Saara, é citada como um exemplo mais positivo por colaborar com as comunidades locais. Em contraste, programas na China e em Uganda levaram à perda de água e terras aráveis devido ao uso de espécies exóticas de crescimento rápido. A lição é clara: a restauração ambiental não se resume ao plantio de árvores, e qualquer projeto deve estudar quanto tempo uma floresta leva para se regenerar e suas interações com a água e o solo.
Embora o reflorestamento possa ser uma ferramenta útil, não deve ser considerado uma panaceia. A prioridade continua sendo a redução das emissões por meio de energia limpa e eficiência energética . Somente uma abordagem abrangente que combine a redução de emissões com um reflorestamento bem planejado será capaz de combater efetivamente as mudanças climáticas.
