La contaminação atmosferica continua a ser um dos maiores desafios globais em termos de saúde e ambiente. Estima-se que cause cerca de 16.000 mortes prematuras por ano em Espanha, de acordo com os relatórios mais recentes da Agência Europeia do Ambiente. No entanto, este problema não afecta apenas os seres humanos, também prejudica os ecossistemas, reduz a biodiversidade e afecta gravemente a capacidade reprodutiva das aves e de outros animais. O que está sendo feito a respeito e quais são as fontes dessa poluição?
Contaminação atmosferica
Apesar dos progressos na redução da poluição em Espanha, os níveis continuam a ser preocupantes. Segundo a Agência Europeia do Ambiente, embora há alguns anos existissem 49 áreas em Espanha que excediam os limites para partículas em suspensão, atualmente existem entre quatro e cinco zonas que ainda ultrapassam os limites estabelecidos. Contudo, a nível geral, registaram-se progressos na redução dos níveis de dióxido de azoto e de ozono em zonas como Madrid e Barcelona.
Fontes de poluição
A poluição do ar vem de várias fontes, tanto antropogênicas quanto naturais. Entre as atividades humanas, uso de combustíveis fósseis para gerar energia e transporte são as principais fontes de emissões de partículas em suspensão, dióxido de nitrogênio e outros poluentes. Além disso, a indústria e a construção contribuem com até 20% e 15% das partículas PM2.5, embora 35% venham dos automóveis.
- O transporte, especialmente o uso de veículos a diesel, é uma das maiores fontes de óxidos de nitrogênio (NOx).
- A agricultura também contribui para as emissões de amônia e outros gases associados aos fertilizantes.
- Erupções vulcânicas e incêndios florestais também geram partículas que vão parar na atmosfera.
Como as partículas suspensas, especialmente PM10 e PM2.5, estão associadas a um grande número de doenças respiratórias, a importância da redução destas fontes torna-se vital. Em Espanha, estima-se que a exposição às PM2.5 esteja directamente relacionada com alguns 400.000 mortes anualmente a nível europeu, e 16.000 dessas mortes ocorrem na Espanha. Além disso, as partículas PM2.5 podem penetrar profundamente nos pulmões, afetando os alvéolos e aumentando o risco de doenças graves.
Dispersão de poluição
A meteorologia desempenha um papel crucial na dispersão de poluentes atmosféricos. Fatores climáticos como chuva e vento atuam como dispersores naturais da poluição, reduzindo a concentração de partículas perigosas no ar. No entanto, o falta de chuva e ondas de calor, cada vez mais frequentes devido às alterações climáticas, estão a provocar um aumento na concentração de poluentes como o ozono troposférico e partículas em suspensão.
Em situações de inversão térmica, o ar mais quente fica preso acima do ar frio próximo à superfície, evitando a dispersão vertical dos poluentes. Este fenómeno é comum nos meses de inverno, especialmente nas grandes cidades como Madrid e Barcelona, onde a atividade industrial e o tráfego contribuem para a estagnação dos poluentes.
Com o aumento dos episódios de seca, espera-se que os níveis de ozono, um poluente que representa grandes riscos para a saúde ao nível do solo, continuem a aumentar. O ozono na alta atmosfera protege-nos dos raios UV, mas ao nível da superfície causa irritação nos pulmões e agrava doenças respiratórias.
Impacto na saúde e no ecossistema
A poluição não afecta apenas a saúde da população humana, mas tem efeitos devastadores sobre a biodiversidade. Numerosos estudos demonstraram que a exposição prolongada a poluentes como o dióxido de azoto (NO2) e o ozono pode causar doenças respiratórias graves e contribuir para a diminuição da capacidade reprodutiva das aves, alterando os ecossistemas.
Entre as condições possíveis, a doenças cardiovasculares e respiratórios, como asma e doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC). Alguns relatos sugerem que 10% dos casos de câncer de pulmão em Espanha poderiam ser evitadas com uma melhoria na qualidade do ar. Da mesma forma, observou-se que a poluição do ar pode causar efeitos adversos na cognição das crianças, afetando o desenvolvimento cognitivo e o baixo peso ao nascer.
No que diz respeito à mortalidade, em 2020 a Agência Europeia do Ambiente informou que a poluição por partículas finas PM2.5 estava relacionada com 238.000 mortes prematuras na União Europeia, dos quais 30.000 ocorreram na Espanha.
O que está sendo feito para reverter a situação?
A nível europeu, foram implementadas diversas medidas para melhorar a qualidade do ar nas cidades. Entre as mais notáveis estão o desenvolvimento de zonas de baixas emissões (ZBE), que restringem o tráfego de veículos altamente poluentes nos centros urbanos. Em Espanha, grandes cidades como Madrid e Barcelona lideraram a implementação destas zonas, com reduções na 30% nos níveis de dióxido de nitrogênio desde a sua introdução.
A nível legislativo, o Lei de Mudança Climática e Transição de Energia afirma que todas as cidades com mais de 50.000 habitantes devem implementar a ZBE até 2023, o que poderá ter um impacto positivo significativo na qualidade do ar. Além disso, o Plano Aéreo visa prevenir e reduzir os efeitos adversos da poluição na saúde humana e no ambiente.
No entanto, para atingir os objectivos poluição zero proposto pela Comissão Europeia para 2050, será necessário intensificar esforços para reduzir as emissões em setores-chave, como os transportes, a agricultura, a indústria e a produção de energia.
As campanhas de sensibilização também desempenham um papel importante. Cada vez mais municípios incentivam a utilização de transportes públicos e de mobilidade ativa, como ciclismo e caminhada, para reduzir a dependência de veículos privados. A promoção de uso de energia renovável Também é fundamental para reduzir a poluição.
A poluição do ar é um problema que requer atenção urgente. Apesar dos pequenos passos dados até agora para melhorar a qualidade do ar em muitos locais, os efeitos na saúde pública e no ambiente ainda são alarmantes. A adoção de medidas mais rigorosas, a redução da utilização de combustíveis fósseis e uma mudança nas políticas urbanas são essenciais para reduzir os níveis de poluição e, com ela, as mortes prematuras associadas à má qualidade do ar.