As ondas do mar não são úteis apenas para os surfistas, mas também podem ser uma poderosa fonte de energia limpa. Essa energia, conhecida como energia das ondas, é gerado aproveitando o movimento das ondas para produzir eletricidade através de diferentes tecnologias. Embora ainda seja uma opção cara e com poucos projetos comerciais de grande porte, seu potencial é enorme, principalmente para zonas costeiras com ondas constantes. Hoje, a sua aplicação ainda é limitada, mas novas pesquisas e avanços tecnológicos estão posicionando a energia das ondas como uma alternativa chave dentro do mix de energias renováveis.
O que é energia das ondas?
A energia das ondas, também conhecida como energia das ondasÉ uma energia renovável que aproveita o movimento das ondas do mar para gerar eletricidade. Esta conversão da energia cinética das ondas em energia elétrica é realizada através de diversas tecnologias, algumas já em fase experimental ou comercial. O termo “onda” vem do latim “unda”, que significa onda ou pulso, e “motus”, que se refere a movimento. É uma das muitas maneiras pelas quais podemos aproveitar o inesgotável potencial oceânico gerar energia renovável sem emissões gases contaminantes como gases de efeito estufa.
Como funciona a energia das ondas
Existem diferentes métodos para aproveitar a energia das ondas, mas, em geral, o processo envolve capturar a energia cinética do movimento das ondas e transformá-la por meio de dispositivos que acionam geradores elétricos.
Tecnologias em desenvolvimento
Hoje, existem três tecnologias principais para geração de eletricidade a partir do movimento das ondas:
- Bóias: Uma das tecnologias mais utilizadas é o sistema de bóias flutuantes. Estas bóias sobem e descem com as ondas, gerando energia através de um movimento vertical que aciona pistões conectados a geradores elétricos. Em Espanha já existem projetos desta tecnologia, como o desenvolvido pela Iberdrola na Cantábria.
- Coluna de água oscilante: Esta tecnologia consiste em uma estrutura submersa que funciona segundo o princípio da pressão do ar. Quando a água sobe pela coluna, o ar é forçado a passar por uma turbina que gera energia. Quando a água desce, o ar volta a fluir, girando novamente a turbina. Este sistema está sendo implementado na planta Mutriku, País Basco.
- Conversores de energia das ondas: Esses dispositivos capturam a energia das ondas e a convertem em movimento mecânico que é então convertido em eletricidade. Alguns projetos de teste estão em andamento nos Estados Unidos e no Chile, bem como na Europa.
Cada uma destas tecnologias tem as suas próprias vantagens e limitações, mas todas apontam para produção sustentável de eletricidade de uma fonte altamente previsível: as ondas do mar.
Projetos de energia das ondas em Espanha
Em Espanha, a energia das ondas tem um grande potencial devido aos seus mais de 8.000 km de litoral. Embora o desenvolvimento comercial da energia das ondas ainda esteja numa fase inicial, surgiram vários projetos-piloto que procuram explorar esta fonte renovável.
A fábrica da Cantábria
Um dos principais projetos em território espanhol é o desenvolvido pela Iberdrola na costa de Cantabria. Eles se estabeleceram lá 10 bóias a profundidades de 40 metros e a distâncias entre 1,5 e 3 quilómetros da costa. Estas bóias, com potência de 1,5 MW cada um gera eletricidade através do movimento vertical das ondas, enrolando e desenrolando cabos conectados a geradores. Este projecto destaca-se não só pela sua tecnologia inovadora, mas também pela sua baixo impacto ambiental e sua durabilidade.
Mutriku: uma planta pioneira
Localizada no País Basco, a fábrica mutriku É uma das primeiras instalações de energia das ondas em Espanha e no mundo. Utiliza a tecnologia de coluna de água oscilante descrita acima e tem sido um projeto fundamental na pesquisa e desenvolvimento desta tecnologia. Além disso, alcançou marcos importantes, como a geração de mais de um gigawatt-hora desde o seu lançamento em 2011.
Vantagens e desvantagens da energia das ondas
A energia das ondas apresenta uma série de vantagem que o tornam atraente, mas também enfrenta desafios importantes que devem ser enfrentados para a sua implementação em larga escala.
Vantagens
- Recurso inesgotável: Ao contrário dos combustíveis fósseis, as ondas do mar estão em constante movimento, garantindo uma fonte inesgotável de energia.
- Baixo impacto ambiental: Por ser uma fonte de energia limpa, a energia das ondas não emite gases de efeito estufa ou outros poluentes atmosféricos.
- Previsibilidade: As ondas marítimas e as correntes oceânicas são fenómenos altamente previsíveis, facilitando o planeamento da produção de energia.
Desvantagens
- altos custos: As tecnologias das ondas ainda não estão totalmente desenvolvidas, o que torna elevados os seus custos de instalação e manutenção.
- Resistência a condições extremas: As estruturas utilizadas devem ser robustas o suficiente para suportar ondas extremas e eventos climáticos adversos.
O futuro da energia das ondas
O potencial da energia das ondas é enorme. Segundo a Agência Internacional de Energias Renováveis (IRENA), esta tecnologia poderá gerar cerca de 29.500 TWh por ano, uma quantidade suficiente para satisfazer a demanda energética mundial. No entanto, este objectivo ambicioso enfrenta vários desafios tecnológicos e financeiros que terão de ser superados.
Muitos países, incluindo Espanha, Portugal, Escócia y Chile, já investem em energia marinha e em tecnologias inovadoras que podem viabilizar a sua exploração em grande escala. O projeto EuropaWave, uma aliança entre Espanha e Escócia, procura impulsionar a energia das ondas através do financiamento de dispositivos experimentais e da criação de um mercado que permita que estas tecnologias evoluam rapidamente.
Um futuro em que energia das ondas pode se tornar uma das principais fontes de energia renovável possível. No entanto, será crucial continuar a avançar no desenvolvimento de melhores tecnologias e modelos económicos que permitam que esta energia chegue ao mercado global.