Tartarugas marinhas, com especial destaque para as tartarugas verdes (Chelonia mydas), enfrentam uma crise de saúde na costa da Flórida devido a uma doença conhecida como fibropapilomatose (FP). Esta doença, em muitos casos fatal, é causada por um vírus da família do herpes, que afeta principalmente tartarugas jovens de aproximadamente dois anos de idade.
As tartarugas afetadas chegam ao Hospital de tartarugas na Flórida apresentando grandes tumores semelhantes em tamanho a bolas de golfe, que afetam diversas áreas do seu corpo, como olhos, pescoço e nadadeiras. Estes crescimentos podem tornar-se tão graves que incapacitam os animais, deixando-os cegos e afectando a sua capacidade de nadar e alimentar-se adequadamente.
O que sabemos sobre fibropapilomatose?
A fibropapilomatose foi reconhecida pela primeira vez em tartarugas marinhas na década de 30. No entanto, desde a década de 80, esta doença se espalhou rapidamente, afetando não apenas a Flórida, mas também outras regiões tropicais, como o Havaí e o Caribe. Embora os especialistas estudem esta doença há anos, A causa exata da FP permanece um mistério. No entanto, há evidências crescentes que apontam para fatores ambientais, como Contaminação marinha e o aquecimento global como possíveis gatilhos.
Em lugares como a Flórida, cada vez mais tartarugas acabam em centros especializados como o Hospital Tartaruga, onde veterinários lutam para salvá-los. Segundo Doug Mader, veterinário do hospital, o número de intervenções aumentou dramaticamente nos últimos anos, passando de seis a sete operações por mês para seis ou oito por semana. Cada tartaruga requer múltiplas cirurgias para remover os tumores, e algumas precisam de semanas ou meses de reabilitação antes de serem devolvidas à natureza.
O impacto da doença na população de tartarugas marinhas
Felizmente, as populações de tartarugas verdes na Flórida mostraram sinais de recuperação nas últimas décadas. Em 1976, as tartarugas verdes foram colocadas na lista de espécies ameaçadas de extinção, mas lentamente começaram a aumentar em número. Em 2022, cerca 28,000 ninhos de tartarugas verdes nas praias da Flórida.
No entanto, este renascimento populacional está a ser compensado pela crescente prevalência da fibropapilomatose. De acordo com estudos recentes, quase 24% das tartarugas encalhadas na Flórida Eles sofreram de PF. Esta doença afecta principalmente tartarugas juvenis que vivem perto da costa, sugerindo que factores relacionados com a poluição costeira estão a influenciar significativamente a propagação do vírus.
El Centro de Vida Marinha Loggerhead, em colaboração com outros institutos, tem realizado estudos para determinar por que algumas tartarugas são mais vulneráveis ao PF do que outras. Foram identificadas determinadas áreas onde a incidência da doença é maior, o que aponta para a possível influência da qualidade da água e da proximidade de áreas urbanas.
Tratamento e recuperação: O papel dos hospitais para tartarugas
O tratamento de tartarugas com fibropapilomatose é longo e complicado. Nele Hospital Tartaruga Em Marathon, Flórida, muitas vezes são necessárias múltiplas cirurgias para remover os tumores antes que as tartarugas possam ser devolvidas ao oceano. Às vezes, os veterinários precisam recorrer a técnicas avançadas, como eletroquimioterapia, onde uma dose local de quimioterapia é administrada por meio de pulsos elétricos que permitem que o medicamento ataque diretamente as células tumorais, evitando afetar o resto do corpo.
Apesar dos esforços dos veterinários, nem todas as tartarugas podem ser salvas. Os tumores não afetam apenas o tecido externo, mas em alguns casos também invadem órgãos internos, como o pulmões e os rins. Quando isso ocorre, as chances de sobrevivência diminuem drasticamente.
Outra complicação é que os tumores podem voltar, mesmo depois de tratados. Na verdade, algumas tartarugas precisam retornar ao hospital anos depois de serem liberadas para tratamento adicional. Isto é especialmente problemático em áreas onde a qualidade da água permanece fraca devido à poluição.
Fatores que agravam a fibropapilomatose
Os cientistas acreditam que vários fatores ambientais estão contribuindo para o aumento da fibropapilomatose em todo o mundo. Dentre eles, destacam-se:
- Contaminação marinha: Compostos tóxicos, como retardadores de chama e subprodutos de pesticidas, foram encontrados em focas, tubarões e outras espécies marinhas na Flórida. Acredita-se que esses compostos suprimem o sistema imunológico das tartarugas, tornando-as mais suscetíveis ao vírus que causa a fibropapilomatose.
- Aquecimento das águas oceânicas: Com o aumento da temperatura dos oceanos devido às alterações climáticas, os ecossistemas costeiros estão a sofrer grandes alterações. As tartarugas marinhas são particularmente vulneráveis a estas flutuações, pois dependem do equilíbrio dos seus habitats para a sua sobrevivência.
- Comer competição e estresse: As tartarugas jovens enfrentam uma intensa competição por recursos alimentares, o que também pode enfraquecer a sua saúde e torná-las mais propensas a doenças.
Embora tenham sido feitos progressos consideráveis na investigação do vírus que causa a fibropapilomatose, permanecem muitas questões sem resposta. Por exemplo, um estudo recente realizado por biólogos na Flórida mostrou que o 43% das tartarugas verdes nidificam Eles carregavam a doença sem apresentar sintomas visíveis. Isto sugere que algumas tartarugas podem ser portadoras assintomáticas do vírus, complicando ainda mais os esforços de conservação.
Um possível alívio para algumas tartarugas marinhas com tumores é que os tumores às vezes podem desaparecer por conta própria. Ainda assim, muitas tartarugas necessitam da assistência de hospitais especializados para melhorar as suas hipóteses de sobrevivência.
Ações de conservação e futuro
Apesar dos desafios apresentados pela FP, tanto os investigadores como os centros de conservação estão a trabalhar arduamente para compreender melhor esta doença enquanto tentam salvar as tartarugas infectadas. Nele Passeio Tartaruga, um evento organizado pela Sea Turtle Conservancy na Flórida, liberta tartarugas marinhas reabilitadas com o objetivo de aumentar a conscientização sobre os impactos do vírus e as ameaças que esta espécie ameaçada enfrenta.
Em última análise, o futuro das tartarugas marinhas verdes depende não apenas dos esforços para tratar a fibropapilomatose, mas também da melhoria das condições ambientais nos seus habitats. Reduzir a poluição marinha, melhorar a qualidade da água e proteger as áreas de nidificação serão fundamentais para garantir que estas criaturas majestosas tenham a oportunidade de prosperar nos oceanos.
Graças à dedicação de veterinários, biólogos e voluntários, muitas tartarugas foram salvas e devolvidas ao seu ambiente natural. No entanto, a luta contra a fibropapilomatose está longe de terminar e exigirá muito mais esforços para reduzir o seu impacto a longo prazo.