Os resíduos tecnológicos, também conhecidos como lixo eletrónico ou e-lixo, são um dos grandes problemas ambientais e de saúde pública nos países africanos, situação agravada pela gestão inadequada destes resíduos. Os dispositivos eletrônicos contêm metais pesados que são extremamente prejudiciais aos ecossistemas e à saúde humana.
Infelizmente, a maior parte destes resíduos provém de países industrializados e acaba por acumular-se em áreas com poucos recursos, principalmente em África, levantando sérias preocupações ambientais e humanitárias.
O impacto dos metais pesados na saúde
Os resíduos tecnológicos incluem materiais altamente poluentes, como mercúrio, chumbo, cobalto e arsénico. Estes metais não são apenas perigosos quando os dispositivos estão em uso, mas são libertados mais rapidamente quando os dispositivos são eliminados de forma inadequada, o que muitas vezes ocorre em aterros improvisados em África. Os trabalhadores e as comunidades expostas a estes resíduos são gravemente afetados pela contaminação.
Em estudos realizados nas Ilhas Canárias, descobriu-se que os imigrantes provenientes de África apresentam níveis perigosamente elevados de vanádio no sangue, o que é uma indicação clara da exposição a estes resíduos no seu país de origem. Esses níveis são altos o suficiente para serem considerados tóxicos. Vanádio, alumínio, arsênico, chumbo e outros elementos foram detectados não apenas em uma pequena proporção da amostra, mas em 100% dos casos. As consequências a longo prazo incluem distúrbios respiratórios, danos ao sistema nervoso e problemas renais, entre outras doenças.
Pesquisas e estudos sobre imigrantes africanos
Um estudo realizado pela Universidade de Las Palmas de Gran Canaria e pelo Hospital Insular examinou o sangue de 245 imigrantes de África e os resultados foram alarmantes. Análises laboratoriais não só confirmaram a presença de vanádio em concentrações significativamente superiores ao normal, mas também de alumínio, metal que, embora presente em concentrações mais baixas nos países desenvolvidos, foi encontrado em níveis até 15 vezes superiores entre os analisados.
Em muitos lares africanos, os utensílios de cozinha são feitos deste metal, o que contribui para a sua acumulação no corpo humano. Dos 245 indivíduos, a maioria eram homens entre 15 e 45 anos que chegaram com boa saúde, mas as análises revelaram que 90% também tinham outros metais pesados no sangue, como chumbo e mercúrio. Isto indica exposição continuada através do contato direto com resíduos tecnológicos.
O impacto do chumbo e de outros metais pesados em África
O chumbo é um dos metais mais tóxicos encontrados no sangue dos imigrantes africanos. Sabe-se que este metal afeta o desenvolvimento cognitivo em crianças e causa problemas neurológicos em adultos. Contudo, África carece de infra-estruturas adequadas para processar ou reciclar dispositivos electrónicos.
Em vez disso, os dispositivos eletrónicos defeituosos acumulam-se em aterros abertos, onde os trabalhadores, incluindo crianças e mulheres, ficam expostos aos vapores tóxicos que emanam destes materiais. A queima de cabos e dispositivos para recuperação de metais como o cobre gera produtos químicos perigosos que são liberados no meio ambiente. O Gana, por exemplo, recebe cerca de 215.000 mil toneladas de resíduos tecnológicos por ano, grande parte dos quais provenientes da Europa, e apenas metade desses resíduos pode ser utilizado ou reparado. O resto é queimado ou gerido de forma insegura.
Isto causou um nível de poluição tal que o aterro de Agbogbloshie, na capital do Gana, Accra, foi considerado um dos locais mais poluídos do planeta.
Desperdício tecnológico: o ciclo vicioso dos países ricos
O problema do desperdício tecnológico não se limita aos países pobres ou em desenvolvimento. O verdadeiro cerne do problema reside nos países mais desenvolvidos. Em países como Espanha, são gerados aproximadamente 19,6 kg de lixo eletrónico por pessoa por ano. Embora os pontos de limpeza e a reciclagem façam parte da solução, nem sempre são geridos corretamente. Na verdade, estima-se que 57,7% do lixo eletrónico desaparece sem ser devidamente processado.
Normalmente, estes resíduos são exportados para África. É aqui que o ciclo se fecha: os países ricos extraem matérias-primas de África para criar aparelhos eletrónicos, que, uma vez obsoletos, regressam ao continente em forma de lixo. Esta “reciclagem” resulta numa poluição cujos efeitos são devastadores tanto para o ambiente como para a saúde pública nas comunidades afectadas.
Lixo eletrônico e o perigo para o meio ambiente
O lixo eletrônico gera poluição no ar e na água. As toxinas libertadas pela queima de dispositivos eletrónicos afetam as culturas, as fontes de água e a biodiversidade. Em estudos recentes, foi demonstrado que os resíduos eletrónicos que poluem as águas do Gana e da Nigéria têm um impacto direto na vida selvagem local, contaminando peixes e outros produtos que são depois exportados internacionalmente.
Isto implica que a poluição tecnológica em África pode estar a ter um impacto na segurança alimentar global, uma vez que espécies de peixes contaminados são consumidas noutros continentes, criando um ciclo de feedback da poluição.
Convenções internacionais que não são cumpridas
Um dos principais problemas é a falta de controlo sobre a exportação de resíduos da Europa para África. A Convenção de Basileia, em vigor desde 1992, proíbe a exportação de resíduos perigosos para países em desenvolvimento. No entanto, isto não impede que contentores cheios de resíduos tecnológicos cheguem a África disfarçados de “doações” ou “materiais de segunda mão”.
As alfândegas africanas nem sempre dispõem de recursos suficientes para verificar o conteúdo dos contentores, facilitando a entrada e a classificação incorrecta de resíduos tóxicos. Embora os países ricos sejam protegidos por leis internas que regulam a correta gestão dos resíduos, os países que recebem este lixo não têm os recursos necessários para fazer cumprir as leis internacionais.
O que você pode fazer sobre isso?
Aumentar a conscientização sobre este problema global é o primeiro passo. Não se trata apenas de destacar os países desenvolvidos, mas de criar sistemas de reciclagem justos e eficazes a nível mundial. Aqui estão algumas medidas propostas:
- Melhorar as infraestruturas de reciclagem em África: Criar fábricas de reciclagem seguras e eficientes nos países que recebem este tipo de resíduos.
- Reforçar os controlos aduaneiros: Tanto nos países exportadores como nos países receptores para evitar a entrada ilegal de resíduos eletrónicos.
- Incentivar a reutilização e a reparação: Em vez de eliminar dispositivos, as empresas e os consumidores devem dar prioridade à reparação.
- Responsabilizar as empresas: As empresas fabricantes de dispositivos eletrónicos devem ser responsáveis por garantir que os seus produtos são reciclados corretamente.
O problema do desperdício tecnológico é complexo e não será resolvido da noite para o dia. No entanto, com uma ação coordenada dos governos, das empresas e dos consumidores, é possível reduzir o seu impacto e proteger as pessoas e o ambiente.