Em artigos anteriores analisamos o que é fracking, seu funcionamento e as polêmicas que envolvem essa técnica de extração de petróleo e gás. Fracking, ou fraturamento hidráulico, é um método baseado na injeção de água em alta pressão, juntamente com produtos químicos, para fraturar rochas subterrâneas e liberar recursos naturais presos nelas. No entanto, embora o fracking tenha sido extremamente bem sucedido em países como os Estados Unidos, em Espanha resultou num fracasso do qual hoje analisamos as principais razões, bem como as suas consequências ambientais e sociais.
Este artigo irá fornecer-lhe uma visão abrangente da evolução do fracking em Espanha, dos seus impactos e das razões do seu declínio no nosso país.
Consequências do fracking
Um dos aspectos mais criticados do fracking são os impactos ambientais que ele causa. O fracking não afeta apenas o subsolo onde é realizado, mas também gera efeitos negativos no ambiente natural, como contaminação de aquíferos, liberação de gases de efeito estufa e danos à flora e fauna locais. Isso se deve à injeção de fluidos com diversos produtos químicos no subsolo, que podem vazar para os aquíferos, contaminando os mananciais de água potável.
Dentre as substâncias químicas utilizadas no processo, destacam-se o benzeno e o chumbo, reconhecidos pelo Organização Mundial de Saúde (OMS) como fatores cancerígenos. Além disso, o fracking liberta na atmosfera uma grande quantidade de gás metano, um gás com efeito de estufa muito mais poderoso que o dióxido de carbono, com um impacto climático mais severo.
Outro dos impactos mais graves é a elevada procura de água. A fraturação de rochas requer entre 9.000 e 29.000 metros cúbicos de água por poço, o que é particularmente preocupante em Espanha, um país semiárido. A utilização deste recurso valioso pode gerar uma forte competição pela água nas comunidades locais e em sectores como a agricultura.
Fracking na Espanha
A partir de 2010, cinco empresas começaram a investigar o potencial do fracking no subsolo espanhol. Esperava-se que as reservas de gás natural na Bacia Basco-Cantábrica fornecessem até 70 anos de fornecimento de gás, de acordo com estimativas da Associação Espanhola de Empresas de Pesquisa, Exploração e Produção de Hidrocarbonetos e Armazenamento Subterrâneo. Em teoria, isto poderia ter tornado a Espanha mais independente em termos energéticos.
No entanto, vários factores contribuíram para o fracasso do fracking em Espanha. Uma das principais razões foi o baixo preço internacional do petróleo durante grande parte da década de 2010, o que tornou economicamente inviável o investimento em grande escala necessário para a extracção de fracking. As empresas que inicialmente optaram por este método em Espanha, como a BNK e a Shale Gas España, abandonaram os seus projetos. Além disso, a legislação espanhola tem sido cada vez mais restritiva com esta técnica, culminando com a proibição do fracking em 2021, como parte da Lei das Alterações Climáticas e da Transição Energética.
5 empresas: A tentativa fracassada
O grupo Shale Gas España, formado por cinco empresas estrangeiras e nacionais, foi pioneiro na tentativa de desenvolver o fracking no nosso país. No entanto, todas estas empresas já renunciaram à fraturação hidráulica como alternativa viável para a extração de gás natural em Espanha.
Na maior parte, as licenças de investigação e extracção concentraram-se em comunidades autónomas como a Cantábria e o País Basco. No entanto, a forte oposição ambiental e as limitações legais fizeram com que este tipo de projecto fosse paralisado. No final, foi o baixo preço do petróleo que acabou por enterrar definitivamente estes projectos, embora a pressão dos grupos ambientalistas também tenha desempenhado um papel importante.
O lado negro do fracking: além da Espanha
Noutros países, especialmente nos Estados Unidos, o boom do fracking suscitou preocupações semelhantes às que vemos em Espanha. Em algumas regiões dos EUA, como Texas e Ohio, foram registados numerosos sismos de baixa magnitude em áreas onde o fracking é praticado, o que reforçou a desaprovação pública desta técnica. Esses microterremotos são consequência direta da injeção de fluidos em grandes profundidades, o que altera a estabilidade das camadas subterrâneas.
Outro risco importante são os resíduos perigosos gerados pelo fracking. Os poços podem produzir até 20 toneladas de lodo contaminante por ano, resultante do processo de perfuração e extração. Este lodo precisa ser tratado adequadamente, pois contém resíduos químicos perigosos e, em alguns casos, até materiais radioativos.
Uma técnica proibida em muitos países
O fracking foi proibido em vários países europeus, como França, Áustria e Bulgária, devido aos seus riscos ambientais e possíveis efeitos na saúde humana. Em Espanha, a situação é semelhante, com a proibição total do fracking implementada em 2021 através da Lei das Alterações Climáticas.
Embora a proibição tenha sido celebrada por grupos ambientalistas espanhóis, ainda existe o problema das importações de gás fraturado de países como os Estados Unidos. Cerca de 29% do gás que Espanha importa provém de locais onde o fracking é uma prática comum, o que tem gerado críticas quanto à coerência entre a política interna e as importações de energia.
O custo do fracking não é apenas ambiental, mas também económico. A sua viabilidade depende em grande parte do preço do petróleo e do gás nos mercados internacionais. Quando os preços caem, estes tipos de projetos tendem a tornar-se insustentáveis.
Estas realidades levaram muitos especialistas a defender uma transição para as energias renováveis. A energia solar e a eólica não são apenas mais limpas, mas também mais baratas a longo prazo, muito mais rápidas de implementar e não apresentam os riscos ambientais do fracking.
Apesar da proibição do fracking em Espanha e noutros países, continuam as importações de gás fóssil extraído através desta técnica. Isto levanta o desafio de como alcançar a independência energética sem comprometer os compromissos ambientais estabelecidos no Acordo de Paris.
Em Espanha, as tentativas de desenvolver o fracking foram interrompidas tanto por razões económicas como por resistência social e política. Felizmente, estão a ser adoptadas iniciativas para reduzir a dependência dos combustíveis fósseis e avançar para um modelo energético baseado em energias limpas e renováveis.