Europa É uma das regiões do mundo com maior maior capacidade instalada de geração hidrelétricaDe acordo com o último relatório do International Hydropower Association (HAI). A União Europeia possui aproximadamente 260 GW do total global estimado de 860-950 GW de capacidade hidroeléctrica instalada.
Esta energia é um pilar fundamental na transição energética europeia, graças ao seu papel fundamental não só na geração de eletricidade renovável, mas também na estabilidade e flexibilidade que proporciona ao sistema elétrico.
Outros continentes também avançam neste setor, e a China ultrapassou os Estados Unidos em capacidade instalada, enquanto a América do Sul também desenvolve os seus recursos hídricos em alta velocidade. A nível global, estima-se que entre 127 e 150 GW da capacidade pertencem a centrais reversíveis, prevendo-se um crescimento de 60% neste mercado nos próximos cinco anos.
Evolução da energia hidroelétrica na Europa
A tendência na Europa tem sido a de uma modernização da infraestrutura existente, muitos dos quais têm mais de 40 anos. Esse processo inclui renovação de licenças e atualização de equipamentos para aumentar a eficiência da planta. De acordo com o relatório REN-21, em 2009 a capacidade hidroeléctrica instalada na Europa cresceu 3%, evidenciando a maturidade do sector e a necessidade de continuar a desenvolver esta tecnologia.
No entanto, o cenário atual enfrenta vários desafios, como as secas recorrentes que afetam regiões do sul da Europa, provocando uma redução notável na produção de energia hidroelétrica. Por exemplo, em 2022 houve uma queda de 15% na produção em alguns países europeus, reflectindo a vulnerabilidade às alterações climáticas.
Tipos de energia hidrelétrica
- Grandes hidrelétricas: Esses projetos geralmente têm capacidade de geração superior a 10 MW e requerem grandes barragens e reservatórios. Na Europa, a capacidade instalada se destaca em países como França, Itália e Noruega.
- Mini hidrelétrica: Projetos com capacidade inferior a 10 MW são comuns em áreas rurais para uso local ou em áreas com recursos hídricos limitados. Espanha e Itália são líderes na implementação desta tecnologia na União Europeia.
- Acúmulo de bombeamento: Esta técnica é fundamental para armazenar energia obtida de fontes intermitentes como solar ou eólica. A capacidade total de armazenamento reversível ascende a vários gigawatts na Europa, sendo a Espanha um dos países com melhor infraestrutura.
Benefícios ambientais e sociais
A energia hidrelétrica não é benéfica apenas para a geração de eletricidade limpa, mas também pela sua capacidade de regular o fluxo dos rios, auxiliar na gestão da água para consumo humano e agrícola e no seu potencial para prevenir inundações. Além disso, as infra-estruturas hidroeléctricas são uma fonte de emprego e um motor económico nas zonas rurais, contribuindo para o desenvolvimento local e a fixação da população.
Um caso notável é o desenvolvimento de projetos combinados, como o de Alqueva em Portugal, que integra energia solar e hídrica, maximizando a utilização de recursos renováveis e garantindo maior estabilidade no fornecimento de energia elétrica.
Impacto ambiental e novas soluções
Apesar dos benefícios, a construção e operação de usinas hidrelétricas podem impactar negativamente os ecossistemas aquáticos. A modificação dos habitats fluviais e os obstáculos à migração dos peixes são os principais problemas associados. Porém, nos últimos anos foram desenvolvidas tecnologias para tornar as hidrelétricas mais sustentáveis.
O projeto europeu FIThidro, por exemplo, tem investigado a criação de soluções tecnológicas para mitigar o impacto ambiental das hidrelétricas. As conquistas incluem dispositivos que guiam os peixes para longe das turbinas ou tecnologias de monitoramento que garantem o funcionamento das plantas e minimizam os danos ecológicos.
Projetos inovadores para melhorar a infraestrutura
Uma das principais tendências na Europa é a modernização das infra-estruturas existentes. Estão sendo realizados projetos como o iAMP-Hydro, que visa desenvolver uma plataforma inteligente de gestão de usinas hidrelétricas baseada em inteligência artificial. Esta plataforma permitirá a implementação de medidas de Manutenção preditiva, melhorando a eficiência operacional e reduzindo custos de manutenção.
Além disso, estão a ser feitos esforços para digitalizar as centrais hidroelétricas europeias para melhorar a tomada de decisões e reduzir o impacto ambiental. A digitalização também permitirá otimizar o uso da água durante os períodos de seca e reduzirá a dependência das condições climáticas.
O futuro da energia hidrelétrica na Europa
O objectivo da União Europeia de reduzir as emissões de carbono e atingir 20% de energia produzida a partir de fontes renováveis até 2020 não é aplicável uniformemente a todos os países, e permite que países com maior capacidade hidroeléctrica, como os nórdicos, ultrapassem esse valor, enquanto outros menos desenvolvidos os países deste setor permanecem abaixo dele.
Embora nem todas as grandes centrais de bombagem sejam consideradas renováveis no quadro da descarbonização, o esforço no sentido de uma maior capacidade de armazenamento e a implementação de soluções mais sustentáveis garantem que a energia hidroeléctrica continuará a ser fundamental na descarbonização da Europa.
Além disso, iniciativas como Aliança Hidroelétrica Europeia, constituída pelas principais empresas elétricas da Europa, promovem a inclusão da energia hidroelétrica no Green Deal da União Europeia, destacando o seu papel estratégico no fornecimento de energia limpa e na regulação do sistema elétrico.
A energia hidroeléctrica é, sem dúvida, uma das pedras angulares do futuro energético da Europa. Embora enfrente desafios como o envelhecimento das infraestruturas e os efeitos das alterações climáticas, a sua capacidade de armazenamento e flexibilidade tornam-no num aliado indispensável na transição para um sistema elétrico mais sustentável.
Porque se temos outras fontes, elas não são utilizadas e porque os bancos que financiam não pensam nessas alternativas, o Panamá está desenvolvendo projetos onde as florestas são desmatadas e toda a biomassa é jogada fora ou enterrada, ou seja, não tem propósito com tudo esse material que é milhares de toneladas (hoje existem tecnologias que nos permitem aproveitar isso) e ainda temos um Ministério do meio ambiente. Precisamos ter programas de contingências (inundações, incêndios) programas de agricultura (fertilizantes) enfim, acho que só usamos o caminho mais fácil.
O Panamá, por ser um país pequeno em extensão territorial e grande em economia e desenvolvimento com poucas possibilidades de energia hidrelétrica, pode estar em desvantagem nessa matéria em relação aos países vizinhos da América Central, mas acho que eles têm a solução na ponta dos dedos, eles não precisam construir infraestrutura para gerar energia elétrica, com um pouco de imaginação e olhando para o futuro com determinação, poderiam importar energia hidrelétrica barata do Equador pela Colômbia, pois entendo que existe uma ligação entre o Panamá e a Colômbia e entre o Equador e a Colômbia assim usando as redes elétricas colombiano-equatoriano a energia elétrica flui suavemente para o Panamá e assim o Panamá teria a segurança de ter energia elétrica suficiente por muitos anos, imagino que com um pouco de visão positiva, a energia elétrica poderia ser dada a toda a América Central: barato e não poluente ajudando ao planeta e ao desenvolvimento dos países centro-americanos.