A Tidal Lagoon Power é uma empresa britânica que propôs a criação de uma ambiciosa rede de lagoas artificiais ao longo da costa do Reino Unido. O principal objetivo do projeto é aproveitar a energia das marés , uma fonte de energia renovável gerada pelo movimento das marés. Com essa rede, a empresa espera suprir uma parcela significativa da demanda energética do país.
O uso da energia das marés não é surpreendente no Reino Unido, cujas costas sofrem grandes variações no nível do mar devido às marés. Um dos principais projetos já em andamento é o da Baía de Swansea, no País de Gales, onde a primeira dessas lagoas artificiais poderá fornecer energia para mais de 150,000 residências.
Por que optaram por lagoas artificiais e energia das marés?
Uma das principais razões para escolher a energia das marés em vez da energia eólica é a densidade da água em comparação com a do ar . A água do mar é 832 vezes mais densa que o ar, o que significa que uma corrente oceânica de apenas 5 nós tem mais energia cinética do que um vento de 350 km/h. Essa propriedade natural da água permite que as turbinas marinhas gerem energia de forma mais eficiente e em um tamanho menor em comparação com as turbinas eólicas.
Para quem não está familiarizado com a unidade de velocidade, nós, 1 nó corresponde aproximadamente a 1,85 km/h , o que significa que uma corrente oceânica de 5 nós tem uma velocidade de cerca de 9,26 km/h , muito inferior à das turbinas eólicas, mas com potencial para gerar muito mais energia.
Além disso, outra vantagem é que as turbinas de maré são menores e mais simples de operar . À medida que a água da maré flui através das turbinas, elas giram para gerar eletricidade, que é então transmitida para terra por meio de cabos submarinos.
Os primórdios e os primeiros passos
O ambicioso projeto da Tidal Lagoon Power começará com um teste na Baía de Swansea , no País de Gales. As águas desta baía são conhecidas pelas suas grandes amplitudes de maré, tornando-a um local ideal para testar esta tecnologia.
Este projeto piloto envolverá a construção de um muro de 9,5 km de comprimento circundando uma lagoa artificial de 11.5 km² . Aproximadamente 30 turbinas , cada uma com 7,35 metros de diâmetro , serão instaladas nesta lagoa . As turbinas possuem um design bidirecional que lhes permitirá gerar energia tanto durante a maré alta quanto durante a maré baixa, garantindo operação contínua por quase 14 horas por dia.
Este primeiro projeto tem capacidade para fornecer energia a 155,000 residências pelos próximos 120 anos . Uma vez concluída, esta instalação em Swansea poderá servir de modelo para outros cinco locais no Reino Unido, incluindo Cardiff, Newport, Bridgwater, Somerset, West Cumbria e Colwyn Bay, no País de Gales e na Inglaterra.
Se todos os projetos se concretizarem, o Reino Unido poderá suprir até 8% de sua demanda total de energia com essa fonte. Esse número é significativo e demonstra o grande potencial da energia das marés em comparação com outras fontes renováveis.
Benefícios ambientais e tecnológicos
Um dos argumentos mais fortes a favor deste tipo de instalações é a sua contribuição para a redução das emissões de carbono . Dado o compromisso do Reino Unido em reduzir a sua pegada de carbono, estas centrais de energia das marés representam uma fonte de eletricidade limpa e fiável.
Além disso, a estrutura das lagoas pode servir como barreira para prevenir inundações e tempestades, proporcionando um benefício duplo. Da mesma forma, a previsibilidade das marés permite cálculos mais precisos dos níveis de produção de energia, reduzindo a dependência de fontes mais instáveis, como a energia eólica ou a radiação solar.
Impacto ambiental e desafios
Embora o projeto tenha recebido forte apoio, existem preocupações quanto ao seu impacto ambiental . A construção de lagoas artificiais, que envolve a criação de barreiras com mais de 20 km de extensão em algumas áreas, pode ter efeitos adversos sobre a biodiversidade e os ecossistemas marinhos.
Alguns opositores argumentam que estas barreiras irão alterar o fluxo natural das marés e poderão afectar a fauna marinha, especialmente as espécies que dependem destes fluxos para migrar ou alimentar-se. Foi levantada a necessidade de realizar estudos rigorosos de impacto ambiental antes de prosseguir com a construção em grande escala.
Outra crítica diz respeito ao custo financeiro do projeto . Estima-se que a primeira lagoa em Swansea possa custar cerca de 1.200 mil milhões de euros , o que aumentaria as contas de água das famílias britânicas em cerca de 34 euros por ano durante os próximos 120 anos.
Contudo, os proponentes do projecto defendem que, embora o custo inicial seja elevado, no longo prazo será mais do que compensado pela redução da necessidade de importação de combustíveis fósseis e pela redução dos preços da energia para as gerações futuras.
Em última análise, a chave será encontrar um equilíbrio entre a maximização dos benefícios energéticos e a minimização dos riscos ambientais e financeiros associados ao projecto.
O desenvolvimento deste sistema de lagoas artificiais no Reino Unido representa um passo firme para um futuro mais sustentável, embora não seja isento de desafios. Os testes e estudos iniciais em Swansea serão decisivos para definir a direção que este compromisso inovador com a energia das marés tomará.