A demanda por milho amarelo continua a aumentar a cada ano e uma de suas principais aplicações hoje é produção de biocombustíveis. Os biocombustíveis são uma fonte de energia renovável que é promovida como uma solução para os problemas da dependência energética e das alterações climáticas. No entanto, esta utilização está a criar concorrência directa com a produção alimentar, o que suscitou preocupações sobre os seus efeitos sobre o segurança alimentar.
O impacto dos biocombustíveis na segurança alimentar
No relatório da FAO «O futuro da alimentação e da agricultura: tendências e desafios«A FAO faz uma análise aprofundada do impacto que os setores agrícola e energético terão no futuro. Estima-se que até o ano de 2050, produção agrícola deve aumentar 50% para poder satisfazer a procura de alimentos e de biocombustíveis. Ou seja, o aumento da produção agrícola destinada aos biocombustíveis afetará inevitavelmente a disponibilidade de alimentos.
Os efeitos da dedicação de grandes áreas de terra ao cultivo de matérias-primas para biocombustíveis são muitas vezes negativos para a estabilidade dos preços dos alimentos e para os ecossistemas locais. A competição entre produção de alimentos e combustíveis gera pressão nos mercados agrícolas, afectando directamente os custos e a segurança alimentar. No caso do milho, largamente utilizado para a produção de etanol, este conflito fez subir os preços e reduziu a quantidade de produção destinada ao consumo humano ou animal.
Desmatamento e mudança no uso da terra
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Uma das graves consequências do aumento da produção de biocombustíveis é a desmatamento. Para destinar mais áreas ao cultivo de matérias-primas para biocombustíveis, muitas regiões recorrem ao desmatamento de florestas. Isto gera um efeito contraproducente em relação às alterações climáticas, uma vez que as árvores derrubadas deixam de absorver dióxido de carbono (CO2), um poderoso gás de efeito estufa.
Nos últimos anos, as regiões tropicais e subtropicais sofreram uma perda líquida de 7 milhões de hectares de floresta por ano, enquanto a área agrícola aumentou a uma taxa de 6 milhões de hectares por ano, segundo dados da FAO. A quantidade de terra utilizada para a agricultura destina-se, em grande parte, à produção de biocombustíveis e não à produção de alimentos.
O desmatamento para aumentar a produção de biocombustíveis não afeta apenas as florestas, mas também a biodiversidade e aos recursos hídricos, o que agrava os problemas agrícolas e a estabilidade dos ecossistemas.
Competição entre culturas por alimentos e biocombustíveis
O Comité de Segurança Alimentar Mundial (CSA) alertou que esta crescente competição por terras agrícolas pode ter um impacto negativo nos países menos desenvolvidos, onde os recursos agrícolas são limitados e as pessoas sofrem taxas mais elevadas de pobreza e fome. O CSA sublinha que, especialmente desde 2013, a atribuição de terras adequadas ao cultivo de alimentos para a produção de biocombustíveis gerou um concorrência desleal, o que poderá agravar os problemas sociais e ambientais.
Além de provocar aumentos nos preços dos alimentos, esta competição pela terra tem um efeito directo sobre o pobreza rural. Muitos agricultores preferem cultivar matérias-primas para biocombustíveis (que podem proporcionar rendimentos mais elevados) em vez de alimentos, uma vez que os biocombustíveis são muitas vezes mais rentáveis graças aos subsídios governamentais. Isto poderia levar a uma diminuição da produção alimentar local e aumentar a dependência das importações para satisfazer as necessidades alimentares da população.
Possíveis soluções: políticas internacionais e novas tecnologias
Nem todos os biocombustíveis são iguais, tanto em termos de Eficiência Energética bem como impacto na agricultura e na segurança alimentar. As tecnologias de segunda geração, por exemplo, que utilizam resíduos agrícolas ou biomassa não comestível, representam uma oportunidade para reduzir a concorrência entre alimentos e energia. No entanto, a sua implementação em larga escala ainda se encontra numa fase inicial de desenvolvimento.
Para mitigar o impacto dos biocombustíveis na segurança alimentar, São necessárias políticas internacionais fortes que regulam o uso da terra, promovem o desenvolvimento de tecnologias avançadas de biocombustíveis e facilitam o investimento na agricultura sustentável. Algumas opções incluem o uso de terras degradadas para o cultivo de biocombustíveis ou rotação de culturas que permita aos agricultores equilibrar a produção de alimentos com a produção de energia.
O futuro dos biocombustíveis deve estar ligado a uma combinação de tecnologias mais limpas e políticas agrícolas sustentáveis que protejam a segurança alimentar global. A promoção dos biocombustíveis deve ser feita com cautela, tendo em conta as necessidades energéticas e alimentares de uma população global crescente.