La energia hidroelétrica É crucial no panorama global das energias renováveis. Atualmente, esta forma de geração de energia não é apenas a mais utilizada, mas também uma das mais eficientes. Com mais de 1.000 GW de capacidade instalada em todo o mundo, esta tecnologia é a espinha dorsal que suporta outras fontes de energia renováveis menos previsíveis, como a energia solar ou a eólica.
De acordo com os dados mais recentes da Agência Internacional de Energia (AIE), em 2014, a produção hidroeléctrica global atingiu 1.437 TWh, o que representou 14% da electricidade mundial. E a previsão é que até 2050 esses números dobrem, ultrapassando os 2.000 mil GW de potência instalada.
Mas por que a energia hidrelétrica é tão importante? Além de gerar uma quantidade significativa de energia elétrica, esse tipo de tecnologia também traz diversos benefícios cruciais, como sustentabilidade, redução de emissões de gases de efeito estufa e baixos custos de operação e manutenção em comparação com outras fontes de energia. No entanto, as grandes economias e os países em desenvolvimento continuam a investir nesta tecnologia.
Vantagens da energia hidrelétrica
A energia hidrelétrica tem muitas vantagens sobre a maioria das outras fontes de energia elétrica, incluindo um alto nível de confiabilidade, tecnologia comprovada e alta eficiência e os mais baixos custos de operação e manutenção.
Abaixo, detalhamos algumas de suas vantagens mais notáveis:
- Sustentabilidade: Ao aproveitar o ciclo natural da água, praticamente não gera emissões de gases de efeito estufa.
- flexibilidade: As centrais hidroeléctricas, especialmente as centrais de armazenamento, podem responder rapidamente às mudanças na procura de electricidade.
- Baixo custo operacional: Apesar do elevado investimento inicial, os custos de operação e manutenção são muito baixos no longo prazo.
- Longa vida útil: Muitas instalações hidrelétricas podem operar com eficiência por mais de 50 anos.
As principais hidrelétricas do mundo
As principais economias do mundo, como a China, os Estados Unidos, o Brasil e a Rússia, implementaram impressionantes projetos hidrelétricos que se destacam pela sua capacidade e complexidade. Estas infra-estruturas não só transformaram a produção de energia, mas também tiveram um enorme impacto económico e social nas respectivas regiões.
Usina Hidrelétrica de Três Gargantas
La Usina Hidrelétrica de Três Gargantas, na China, está localizada às margens do rio Yangtze e, com capacidade instalada de 22.500 mil MW, é a maior hidrelétrica do mundo. A sua construção começou em 1993, e foi concluída em 2012 com um custo de cerca de 18.000 milhões de euros.
A barragem tem Metros 181 alta e mais de dois quilômetros de extensão. No total, a usina possui 34 turbinas (32 de 700 MW e 2 de 50 MW) que geram a impressionante quantidade de 98,8 TWh anualmente. Esta central é essencial, não só para o abastecimento energético da China, mas também para o controlo das cheias e para a melhoria do transporte fluvial no rio Yangtze.
Usina Hidrelétrica de Itaipu
La Usina hidrelétrica de Itaipu É o segundo maior do mundo, com capacidade instalada de 14.000 mil MW. Esta planta é encontrada no rio Paraná, na fronteira entre o Brasil e o Paraguai. A sua construção iniciou-se em 1975 e concluiu-se em 1982, com um investimento total de 15.000 milhões de euros.
A usina de Itaipu fornece 17,3% da eletricidade do Brasil e 72,5% do consumo de energia do Paraguai. Anualmente, gera aproximadamente 98,5 TWh, equiparando-se à usina de Três Gargantas em termos de produção.
Usina hidrelétrica de Xiluodu
Localizado na China, o Estação Hidrelétrica de Xiluodu É o terceiro maior do mundo. Está localizada às margens do rio Jinsha, afluente do Yangtze, e tem capacidade de 13.860 MW. A sua construção começou em 2005 e terminou em 2014, com um custo de 5.500 mil milhões de euros.
Esta central gera aproximadamente 64 TWh de eletricidade por ano e, tal como outras grandes barragens na China, desempenha um papel crucial na redução das emissões de gases com efeito de estufa, através da redução da utilização de energia fóssil.
Usina Hidrelétrica de Guri
El Complexo hidrelétrico de Guri, localizada na Venezuela e também conhecida como usina hidrelétrica Simón Bolívar, é uma das infraestruturas mais importantes da América Latina. Com capacidade instalada de 10.235 MW, essa usina atende grande parte da demanda energética do país e fornece energia elétrica ao Brasil.
Sua construção durou mais de duas décadas, sendo concluída em 1986. Com 20 turbinas em operação, Guri gera anualmente mais de 47 TWh de energia limpa, contribuindo significativamente para a economia regional.
Usina Hidrelétrica de Tucuruí
No Brasil, o Usina Hidrelétrica de Tucuruí Está em quinto lugar em capacidade instalada, com 8.370 MW. Iniciado em 1975 e concluído em 2010, Tucuruí não é apenas crucial para a energia, mas também para o desenvolvimento econômico do Brasil, pois facilita a navegação do rio Tocantins e possibilita seu uso para irrigação e consumo.
O projeto, como um todo, exigiu um investimento de 4.000 bilhões de euros, e sua segunda fase, concluída em 2010, adicionou 11 unidades geradoras adicionais, o que permitiu a Tucuruí gerar mais de 41,43 TWh por ano.
O futuro da energia hidrelétrica no mundo
O potencial para o desenvolvimento da energia hidroeléctrica continua a ser enorme, especialmente em África, na Ásia e na América Latina. Países como a Etiópia estão a desenvolver projectos como a Grande Barragem do Renascimento Etíope, com capacidade para gerar 6.350 MW, enquanto a China continua a liderar com projectos como o Baihetan, que fornecerá outros 16.000 MW de energia limpa.
O crescimento da energia hidroeléctrica é também apoiado pela nova tecnologia de armazenamento reversível, que permite utilizar a mesma infra-estrutura para armazenar e gerar energia em momentos de elevada procura, ajudando a equilibrar a geração intermitente de energia a partir de outras fontes renováveis, como a solar ou a eólica.
Hoje, a capacidade total instalada das centrais hidroeléctricas ultrapassa os 2.000 GW e espera-se que a procura de energia hidroeléctrica continue a aumentar em linha com os esforços globais de redução de carbono e o crescimento da electrificação em todo o mundo.
Com as suas vantagens como fonte limpa, flexível e fiável, a energia hidroeléctrica continuará a ser uma parte indispensável do futuro energético global, ajudando a mitigar as alterações climáticas e a fornecer energia sustentável para o desenvolvimento nas próximas décadas.