Razões para o encalhe de baleias nas costas: o que os motiva?

Todos os anos, dezenas de cetáceos e baleias Eles encalham nas costas de todo o mundo. Este fenômeno é muito estudado, mas continua sendo um grande enigma para a ciência. As razões e hipóteses propostas pelos investigadores variam consoante as espécies, as costas e até o clima. Esses encalhes podem afetar um único indivíduo, mas também podem envolver grupos inteiros.

Encalhes em massa vs. individual

Existem dois tipos de encalhes principal: massivo e individual. No encalhes em massa, até centenas de baleias encalham juntas, como aconteceu nas costas da Tasmânia e da Nova Zelândia. As espécies mais afetadas por este tipo de incidentes são as baleias-piloto (baleias-piloto) e os cachalotes. Lugares como Nova Zelândia, Austrália Ocidental e Patagônia são tragicamente conhecidos por esses eventos.

Por outro lado, encalhes individuais, que são mais comuns, geralmente afetam baleias de barbatanas, como baleias jubarte ou baleias cinzentas. Um caso recente na Austrália revelou um aumento preocupante no número de jovens baleias jubarte encalhadas devido à desnutrição, o que alarmou a comunidade científica.

As causas por trás do encalhe de baleias

Os estudos não chegaram a uma conclusão definitiva sobre uma única razão pela qual baleias encalham. No entanto, foram identificadas múltiplas causas que podem influenciar estes incidentes, incluindo:

• Desorientação natural: Muitas baleias, especialmente baleias-piloto e cachalotes, dependem de ecolocalização para navegar. No entanto, em áreas com linhas costeiras rasas ou baías semicirculares, o seu sistema de orientação falha devido à falta de um rebote sonoro nítido.
• Fatores geomagnéticos: As baleias, como algumas aves migratórias, são guiadas pelo campo magnético da Terra. Variações neste campo, como as causadas por tempestades solares, podem alterar seriamente a sua capacidade de navegação, levando os cetáceos a locais inadequados.
• Ruído subaquático: O ruído gerado pelas atividades humanas, como o sonar militar ou a perfuração de petróleo, pode interferir na comunicação e orientação das baleias. Esses ruídos intensos são especialmente prejudiciais para espécies de águas profundas, como as baleias-de-bico. Na sequência de manobras militares em regiões como Chipre ou as Ilhas Canárias, foram documentados encalhes em massa.
• Desnutrição: A sobrepesca e as alterações climáticas estão a reduzir gravemente as reservas alimentares das baleias, como o krill. Isto levou a um aumento da desnutrição, especialmente em baleias jovens.

Em última análise, os encalhes de baleias são geralmente o resultado de uma combinação de factores naturais e humanos.

Impacto das mudanças climáticas

El mudança climática É outra das causas que os cientistas consideram fundamentais para o aumento dos encalhes. Por exemplo, a perda de gelo marinho no Ártico reduziu a disponibilidade de presas importantes, como os anfípodes, vitais para espécies como as baleias cinzentas. Entre 2019 e 2023, foram contabilizadas mais de 680 baleias cinzentas encalhadas no Pacífico norte-americano, o que mostra a gravidade da situação.

Esta diminuição na disponibilidade de alimentos não só afecta o estado nutricional das baleias, mas também pode alterar as suas rotas migratórias, tornando-as mais propensas a encalhar perto da costa. As consequências a longo prazo das alterações climáticas continuam a ser observadas no comportamento e na subsistência destas espécies.

O comportamento social das baleias

As baleias são animais muito sociais e geralmente viajam em grupos liderados por um ou vários indivíduos. No caso dos cachalotes, os machos assumem esse papel, enquanto as orcas seguem uma matriarca. Se o líder do grupo ficar desorientado por algum motivo ou adoecer, todo o grupo poderá segui-lo até a costa e ficar preso.

Em alguns episódios, quando as baleias são refluídas, foi demonstrado que elas retornam à costa se ouvirem pedidos de ajuda de outros membros do grupo. Este fator pode complicar consideravelmente os esforços de resgate.

Intervenções humanas: ajuda ou dano?

As intervenções humanas Eles salvaram muitas baleias encalhadas, mas os resgates nem sempre são bem-sucedidos. As equipes de resgate trabalham exaustivamente para manter os cetáceos hidratados e em boas condições, mas os danos que sofrem fora da água são muitas vezes irreversíveis. A imensa pressão do próprio corpo e a desidratação são fatores determinantes na sua saúde.

Além disso, há momentos em que reflutuar uma baleia sem uma análise prévia da sua condição pode ser contraproducente. Alguns animais estão tão doentes ou fracos que devolvê-los à água prolongará o seu sofrimento em vez de os ajudar. Nestes casos, os especialistas podem recomendar eutanásia como a opção mais compassiva.

No entanto, nem tudo é uma imagem sombria. Em muitos países, foram implementadas linhas telefónicas e protocolos de emergência para mobilizar rapidamente equipas de voluntários e especialistas, salvando a vida de numerosos cetáceos. Cada operação de resgate também oferece uma oportunidade única de estudar esses animais e aprender mais sobre suas vidas, ameaças e biologia.

Os encalhes de baleias são um fenômeno extremamente complexo que envolve uma série de fatores naturais e humanos. É necessária investigação contínua para melhor compreender as suas causas e prevenir consequências devastadoras para estas espécies. A cooperação entre cientistas, socorristas e comunidades costeiras continua a ser essencial para mitigar os efeitos destes incidentes no futuro.