Reino Unido: Pioneiro na eliminação do carvão para gerar eletricidade

O Reino Unido marcou um ponto de viragem na história da energia ao tornar-se o primeiro grande país económico a eliminar o carvão na produção de electricidade. Este marco é resultado de um processo de transição energética que durou mais de uma década, durante o qual o uso deste combustível fóssil foi substituído por fontes de energia renováveis, como a eólica e a solar.

A utilização do carvão alimentou a Revolução Industrial no Reino Unido, impulsionando a economia do país durante mais de um século. A primeira central eléctrica a carvão para a produção de electricidade foi inaugurada em Londres em 1882. Durante o século XX, o carvão representou a principal fonte de electricidade do país. No entanto, as políticas ambientais e uma preocupação crescente com as alterações climáticas forçaram as nações a procurar alternativas limpas para reduzir as emissões de carbono. Incrivelmente, 135 anos depois de esse caminho ter começado com o carvão, o país eliminou-o completamente na produção de electricidade.

Um dia sem carvão no Reino Unido: o começo do fim

Um dos acontecimentos mais significativos nesta transição para as energias renováveis ​​ocorreu em Abril de 2017, quando, pela primeira vez desde a Revolução Industrial, o Reino Unido viveu um dia inteiro sem queimar um único quilo de carvão para gerar electricidade. Entre as 23h00 de quinta-feira e as 23h00 de sexta-feira, a West Burton 1 Power Station, a única central eléctrica a carvão em funcionamento na altura, deixou de fornecer electricidade à rede nacional.

Este facto, embora não tenha sido o encerramento definitivo do carvão, foi comemorado como um marco pelos activistas ambientais. O dia simbólico demonstrou que uma grande economia como a britânica poderia funcionar sem recorrer aos combustíveis fósseis, o que marcou o início de uma era de mudanças rumo a um futuro com menos dependência de fontes poluentes.

A data foi significativa por ter ocorrido na primavera, período em que a demanda energética tende a diminuir. As temperaturas moderadas reduzem a necessidade de aquecimento e ar condicionado, e a procura industrial também é normalmente menor devido aos feriados. Tudo isso permitiu a geração de energia com fontes alternativas como gás natural, energia eólica e solar.

Transição energética: do carvão às energias renováveis

Em 2015, o Governo britânico anunciou a sua intenção de eliminar gradualmente o carvão até 2025. Desde então, o país fez progressos consideráveis ​​na transição para fontes de energia limpas. Em 2012, o carvão ainda gerava 40% da eletricidade do país, mas em 2017 a sua contribuição caiu para 9%. Grande parte desta energia foi progressivamente substituída por energia solar, eólica e de biomassa.

No início da década de 2020, o Reino Unido já tinha encerrado dois terços da sua capacidade instalada de carvão, permitindo uma redução significativa nas emissões de dióxido de carbono. As centrais a gás forneceram 47% da electricidade, enquanto a energia eólica e solar contribuíram com uma percentagem crescente.

O papel da energia eólica tem sido fundamental na redução das emissões do país. Entre 2012 e 2023, a energia eólica cresceu 315%, contribuindo significativamente para a produção de eletricidade. Juntamente com a energia solar, estas fontes renováveis ​​substituíram milhões de toneladas de carvão e evitaram custos significativos de combustível.

Fechamento da última usina a carvão: Ratcliffe-on-Soar

30 de setembro de 2024 marcou o fechamento final da usina Ratcliffe-on-Soar, uma usina localizada em Nottinghamshire que estava em operação desde 1968. Com capacidade de dois gigawatts, Ratcliffe forneceu energia para mais de dois milhões de residências em seus melhores momentos. . No entanto, com a utilização crescente de energias renováveis ​​e o declínio da procura de energia gerada a carvão, a central encerrou as operações. Este evento fez do Reino Unido a primeira grande economia do G7 a eliminar completamente o carvão do seu sistema eléctrico.

O encerramento de Ratcliffe teve também uma forte componente simbólica, uma vez que a Grã-Bretanha foi o país que liderou a Revolução Industrial, um processo que foi alimentado principalmente pelo carvão. Neste sentido, acabar com a sua dependência do carvão representa também o fim de uma era económica e social.

De acordo com uma análise da Ember, desde 2012, as emissões do setor elétrico britânico foram reduzidas em 74%. Neste período, a combinação da energia solar e eólica foi o principal fator que permitiu a redução das emissões.

Lições para o futuro: desafios e próximos passos

Embora o Reino Unido tenha alcançado um marco importante, ainda há muito a fazer para alcançar a neutralidade carbónica até 2030. Embora as energias renováveis ​​já representem mais de metade da produção de electricidade do país, o gás natural continua a fornecer uma quantidade considerável de electricidade.

Organizações ambientais como a Greenpeace e a Friends of the Earth instaram o governo britânico a concentrar-se na eliminação progressiva do gás natural e na continuação dos investimentos em energia limpa. Estas organizações também apontaram a necessidade de fornecer um apenas transição para trabalhadores que dependiam das indústrias do carvão.

O desenvolvimento de novas tecnologias, como a captura e armazenamento de carbono e o hidrogénio verde, será fundamental para que o Reino Unido alcance as suas metas climáticas. O encerramento de Ratcliffe é apenas um passo na escada rumo à descarbonização total.

Este processo também abre portas à criação de emprego no sector das energias renováveis, permitindo à economia britânica continuar a crescer e ao mesmo tempo reduzir o impacto ambiental.

O fim da era do carvão no Reino Unido marca o início de uma nova era em que as energias limpas serão as protagonistas. Este é um passo em direção a um futuro mais sustentável, em que as emissões de carbono serão uma coisa do passado e a inovação tecnológica no domínio da energia será promovida.