As regiões do mundo que enfrentam grave escassez de água são responsáveis pelo crescimento de mais de 25% da produção global de alimentos. De acordo com o World Resources Institute (WRI), este fenómeno está a ser agravado devido às alterações climáticas, afectando agricultores em países que dependem de águas subterrâneas para irrigar as culturas. Muitas pessoas procuram saber quais culturas necessitam de mais água devido às crescentes preocupações com a sustentabilidade. Neste artigo contaremos quais culturas demandam mais água e a situação atual de disponibilidade de água no planeta.
Quais culturas precisam de mais água
Entre as culturas que requerem quantidades significativas de água para prosperar, algumas destacam-se em particular. A seguir, veremos exemplos paradigmáticos de culturas que exercem forte pressão sobre os recursos hídricos.
Amêndoas da Califórnia
Até 2050, a ONU estima que quase 5 mil milhões de pessoas enfrentarão escassez de água como resultado direto das alterações climáticas. Em regiões com pouca disponibilidade hídrica, o cultivo de determinados alimentos pode consumir quantidades significativas deste recurso. Um exemplo clássico é a produção de amêndoas na Califórnia, Estados Unidos.
A Califórnia produz 80% das amêndoas do mundo e o consumo de água é alarmante: são necessários 12 litros de água para cultivar uma única amêndoa. Um estudo realizado entre 2004 e 2015 revelou este elevado consumo de água, que também está ligado ao uso intensivo de águas subterrâneas para irrigação.
Além disso, a produção massiva de amêndoas consome mais de 2 mil milhões de litros de água anualmente, agravando a escassez na região. Durante a seca histórica entre 2011 e 2018, o Vale Central, uma das principais áreas produtoras, sofreu uma diminuição anual dos níveis das águas subterrâneas de meio metro, o que evidencia a insustentabilidade a longo prazo desta cultura se não forem tomadas medidas.
Atualmente, os agricultores estão adotando novas técnicas de irrigação, como a microirrigação, que segundo estudos, poderiam reduzir em até 30% o consumo de água diretamente nas raízes.
Abacates
O abacate, fruta que ganhou popularidade mundial nas últimas décadas, necessita de uma quantidade considerável de água para crescer. São necessários em média 2.000 mil litros de água para produzir um quilo de abacate, o que equivale a cerca de 10 banheiras cheias. Em regiões como Petorca, no Chile, onde a seca se intensificou, esta procura de água pôs em perigo não só os recursos hídricos locais, mas também a segurança alimentar.
Em Petorca, um hectare de abacate requer 100.000 mil litros de água de irrigação diariamente. Isto gerou a superexploração de aquíferos e o desvio de rios. Além disso, o aumento do consumo global, com as importações a crescerem a uma taxa anual de 10%, colocou ainda mais pressão sobre os recursos.
O impacto das alterações climáticas e a crescente procura global de abacate reforçam a necessidade de implementar práticas agrícolas mais sustentáveis, como a utilização de métodos de irrigação mais eficientes. No entanto, se a tendência não for regulamentada, o futuro desta cultura vital poderá estar em risco.
Cana-de-açúcar no Paquistão
A cana-de-açúcar é outra cultura que requer uma quantidade significativa de água. Para produzir um quilo de cana-de-açúcar são necessários em média 210 litros de água, mas se falarmos de açúcar refinado, a pegada hídrica dispara para 1.780 litros por quilo.
O Paquistão é um país onde a cana-de-açúcar é cultivada com grande demanda de água, e a irrigação e as reservas subterrâneas respondem por 80% da água utilizada. Além disso, os subsídios governamentais para a extracção de águas subterrâneas desencorajaram a utilização responsável deste recurso, o que agravou a situação.
O cultivo da cana-de-açúcar numa região onde a disponibilidade de água é limitada como o Paquistão tornou-se um assunto controverso. Segundo estudos recentes, não há justificativa para este país cultivar cana-de-açúcar, devido à sua insustentabilidade a longo prazo.
Arroz na região de Punjab, Índia
O arroz é uma das culturas que mais consome água em todo o mundo, especialmente em países como a Índia, onde são necessários 1.670 litros de água para produzir um único quilograma de arroz. A Índia é o maior exportador deste grão, mas a exploração das águas subterrâneas em regiões como Punjab e Haryana está a exceder a capacidade de recarga, desencadeando uma crise hídrica.
Entre 2000 e 2010, a taxa de esgotamento das águas subterrâneas na Índia aumentou 23%, suscitando preocupações entre os especialistas em sustentabilidade. Este problema é ainda mais preocupante porque mais de mil milhões de pessoas dependem destas fontes de água esgotadas.
O governo indiano interveio com subsídios para bombas eléctricas a diesel, permitindo aos agricultores continuar a extrair água mesmo durante períodos de seca, agravando a situação. Foi proposta a diversificação das culturas para o sorgo e o milho, que requerem menos água e oferecem rendimentos semelhantes.
Bananas da República Dominicana
A banana, principalmente na República Dominicana, também está na lista das culturas com alto consumo de água. Uma banana grande requer aproximadamente 160 litros de água para crescer. Embora este país seja o maior exportador de bananas orgânicas, com mais de 55% da produção mundial, os métodos de irrigação ineficientes utilizados pela maioria dos agricultores agravaram a situação de escassez de água.
Actualmente, a República Dominicana atravessa uma grave seca que reduziu a sua produção de banana em 50%, e estima-se que até 2050, o país poderá enfrentar um défice hídrico anual de mais de 500 mil milhões de litros.
A implementação de novas técnicas de irrigação mais eficientes é urgente para mitigar a escassez e garantir a sustentabilidade da produção de banana a longo prazo.
Outras culturas com alto consumo de água
Existem outras culturas que também contribuem significativamente para o consumo global de água. Aqui estão alguns exemplos notáveis:
- Algodão: Esta cultura, crucial para a indústria têxtil, requer cerca de 10.000 mil litros de água por quilograma. É cultivada principalmente em zonas áridas e semiáridas, o que agrava o seu impacto.
- Frutas como melão e melancia: Embora sejam frutas de verão, seu alto teor de água faz com que necessitem de irrigação constante para seu crescimento.
- Mais doce: Embora o milho comum seja mais resistente à falta de água, o milho doce necessitará de irrigação constante durante a fase de crescimento para obter espigas de boa qualidade.
Em última análise, as culturas que necessitam de mais água para crescer exercem uma pressão significativa sobre os recursos hídricos, especialmente em regiões onde a escassez já é crítica. Os agricultores, os governos e as organizações internacionais devem trabalhar em conjunto para implementar tecnologias de irrigação mais eficientes e incentivar uma utilização mais sustentável da água, para garantir a disponibilidade deste recurso essencial para as gerações futuras.