Um coral laranja nativo do Pacífico, identificado como Tubastraea coccinea, foi detectada em infraestruturas portuárias das ilhas centrais. Especificamente, a sua presença nas portos de Tenerife e Gran Canaria tem levantado alarmes devido à sua capacidade de se adaptar rapidamente a novos ambientes.
A pesquisa de referência, desenvolvida pelo grupo Bioecomac da Universidade de La Laguna e publicado em Pesquisa Ambiental Marinha, conclui que, embora a acidificação do oceano prejudica esta espécie, a aumento moderado da temperatura pode amortecer alguns desses danos, mantendo aberta a possibilidade de colonização no arquipélago.
Um invasor com vantagem: biologia e rotas de chegada
Popularmente conhecido como coral-sol ou coral-taça-laranja, T. coccinea Destaca-se pela sua alto potencial invasivo e sua facilidade de colonizar estruturas submersas e áreas costeiras alteradas pela atividade humana.
O seu sucesso fora da sua área natal assenta numa combinação de tolerância ambiental, grande capacidade de adaptação e reprodução acelerada, atributos que favorecem o estabelecimento e a rápida dispersão.
A literatura e os dados de estudos apontam para vetores ligados ao tráfego marítimo: plataformas de petróleo e gás, navios, bóias e outras estruturas móveis atuam como transportadores involuntários e facilitam saltos entre regiões.
Essas superfícies artificiais fornecem substratos adequados para o assentamento inicial e podem promover formações semelhantes a recifes, o que multiplica as oportunidades de expansão para novas áreas costeiras.
Num território insular como o das Canárias, caracterizado pela sua fragilidade, isolamento e endemismo, a proliferação deste coral poderá desencadear deslocamento de invertebrados e algas nativos e mudanças na estrutura das comunidades marinhas.
O estudo ULL: cenários, testes e descobertas
O trabalho, liderado pelo professor Adriana Rodrigues juntamente com Martí Vilanova, Hortensia Holgado y Alejandro Arechavaleta, pertence ao grupo Bioecomac (Biodiversidade, Ecologia Marinha e Conservação) da Universidade de La Laguna (ULL).
Para os testes, as colônias foram coletadas em Março de 2022 nas docas do porto de Santa Cruz de Tenerife, que foram posteriormente mantidos em aquários experimentais com ambiente controlado.
O projeto incluiu quatro cenários que reproduzem as projeções do IPCC para o final do século, combinando temperaturas de até 26 ° C e acidificação com pH 7,50, com exposições de 30 e 80 dias.
Durante a fase experimental, a qualidade da água foi monitorada e o desempenho ecofisiológico do coral foi medido usando indicadores-chave como crescimento, respiração e calcificação, além da formação dos pólipos e do estado das larvas.
Os resultados foram impressionantes: crescimento lento, metabolismo reduzido, geração de pólipos alterada e causada larvas com malformações, comprometendo o desenvolvimento inicial.
Em vez de, temperaturas mais altas Eles não agravaram esses efeitos e, em certas combinações, até os atenuaram parcialmente, indicando uma margem de tolerância que favorece a persistência da espécie.
Com este perfil ecofisiológico, e se a chegada de propágulos associados às atividades marítimas continuar, o coral mantém uma risco real de expansão nas águas das Ilhas Canárias, apesar das pressões das mudanças globais.
A equipe insiste na necessidade de estudos de longo prazo, abrangendo várias gerações de corais e seus interações com espécies locais, com foco nos estágios mais sensíveis do ciclo de vida, que são especialmente vulneráveis às mudanças ambientais.
As informações recolhidas pela ULL traçam um panorama que exige atenção: uma espécie não nativa com elevada capacidade de adaptação, potenciais impactos nos ecossistemas insulares e evidências experimentais que, apesar do efeito adverso do pH, deixa a porta aberta ao seu estabelecimento graças à sua tolerância à temperatura e à sua notável capacidade de dispersão.