Incêndios florestais liberam mais poluentes do que o estimado.

Quando um incêndio devasta uma montanha, o que se vê à primeira vista são chamas e colunas de fumaça, mas A parte mais perigosa do incêndio nem sempre é visível a olho nu.Essa nuvem cinzenta carrega uma enorme mistura de gases e minúsculas partículas que, segundo uma nova pesquisa internacional, são ainda mais abundantes do que se pensava anteriormente.

Uma análise abrangente de dados sobre incêndios em todo o mundo conclui que Incêndios florestais e queimadas controladas liberam consideravelmente mais poluentes no ar. a partir dos quais foram coletados os inventários oficiais. Os autores estimam que as emissões de compostos orgânicos provenientes de incêndios sejam, em média, 21% superior às estimativas anteriores.Isso levanta preocupações sobre seu impacto na qualidade do ar, na saúde e no clima.

21% mais poluentes do que o calculado

O trabalho, liderado por especialistas de Universidade Tsinghua (Pequim) e publicado na revista científica Ciência e Tecnologia Ambiental Um estudo da Sociedade Americana de Química analisa detalhadamente a contribuição dos incêndios florestais para a poluição do ar. Ao incorporar poluentes que antes eram amplamente negligenciados, os pesquisadores estimam que, a cada ano, Os incêndios liberam aproximadamente 143 milhões de toneladas de compostos orgânicos. para a atmosfera.

Esses compostos variam de gases relativamente conhecidos a substâncias com comportamento mais complexo, que são facilmente transformadas em partículas finasEssa fração de partículas microscópicas é um dos poluentes mais críticos para a saúde porque Ele pode penetrar nas áreas mais profundas do sistema respiratório. e até mesmo chegam à corrente sanguínea.

De acordo com a equipe que elaborou o estudo, Os números revisados ​​elevam o inventário global de poluentes relacionados a incêndios em aproximadamente 21%.Isso significa que grande parte das avaliações realizadas até agora sobre o efeito da fumaça na saúde humana e no clima estavam, simplesmente, abaixo da realidade.

Os pesquisadores enfatizam que este novo inventário oferece uma base mais sólida para modelos de qualidade do ar e análises de risco à saúdeNa prática, isso ajuda a ajustar melhor o avisos ao públicoPlanos de prevenção e políticas de redução de emissões, inclusive em regiões distantes de grandes focos de incêndio.

Os poluentes invisíveis na fumaça

Toda temporada, Florestas, pastagens e turfeiras liberam uma mistura complexa de vapor de água. cinzas de fogo e compostos à base de carbono quando pegam fogo, seja por causas naturais ou por queima intencional. Nessa mistura estão os conhecidos compostos orgânicos voláteis (VOC)que evaporam rapidamente e participam de reações químicas que degradam a qualidade do ar.

No entanto, o principal avanço deste estudo foi incluir nos cálculos o compostos orgânicos de volatilidade intermediária e semivolátil, conhecido como IVOC e SVOCEssas substâncias passam para um estado gasoso a temperaturas um pouco mais altas e foram deixadas de fora de muitos inventários devido à sua enorme diversidade e à dificuldade técnica de medi-las.

Na atmosfera, IVOC e SVOC são convertidos em partículas finas com relativa facilidade.que representam um dos poluentes mais nocivos devido à sua capacidade de infiltrar-se nos pulmões e agravar doenças respiratórias e cardiovasculares.Até agora, a maioria dos estudos se concentrou quase exclusivamente em COVs (Compostos Orgânicos Voláteis), portanto, o verdadeiro impacto da fumaça foi claramente subestimado.

Os autores destacam que as emissões provenientes de incêndios são tão complexas que até mesmo Ainda há trabalho a ser feito para caracterizar completamente todos os compostos presentes na fumaça.No entanto, a inclusão de IVOC e SVOC já permite uma visão muito mais precisa do que acontece quando um incêndio irrompe em um ecossistema.

Outro aspecto fundamental é que Esses contaminantes não permanecem próximos à frente da chama.: o correntes de ar Eles transportam essas substâncias por centenas ou até milhares de quilômetros, afetando populações que não veem o fogo, mas respiram sua assinatura química.

Como a investigação foi conduzida

Para compilar esse inventário, a equipe utilizou um banco de dados global de áreas queimadas entre 1997 e 2023que inclui incêndios em diferentes tipos de vegetação: florestas tropicais, florestas boreais e temperadas, pradarias e turfeiras.abrangendo também o impacto no soloEssas informações de satélite e de campo foram combinadas com registros de emissões existentes e medições específicas de vários compostos orgânicos.

Nos ecossistemas onde não havia dados diretos disponíveis, os cientistas recorreram a Experimentos de laboratório que simularam a queima de diferentes tipos de vegetação.A partir desses testes, eles conseguiram prever quantos e quais tipos de compostos foram liberados, preenchendo assim as lacunas do quebra-cabeça.

Com todo esse material, o grupo de pesquisa construiu o inventário mais completo até o momento da poluição orgânica associada a incêndiosO resultado é uma estimativa média de 143 milhões de toneladas de compostos orgânicos emitidos anualmente por incêndiosEste número amplia significativamente os cálculos nos quais os modelos climáticos e de saúde têm sido baseados.

O trabalho foi apoiado por entidades como a Fundação Nacional de Ciências Naturais da China e a utilização de infraestruturas de alto desempenho, tais como Centro de Computação da Universidade de Tsinghuao que permitiu o processamento preciso de grandes volumes de dados.

Os autores esclarecem que um dos principais objetivos era Verifique o quanto os números mudaram ao adicionar esses poluentes tradicionalmente ignorados.A diferença encontrada — esses 21% adicionais — evidencia que os estoques anteriores foram insuficientes e que é necessário atualizar tanto os modelos quanto as políticas baseadas neles.

Onde se concentra a poluição proveniente dos incêndios?

O estudo identifica vários pontos críticos de emissões onde os incêndios, sejam naturais ou provocados pelo homem, contribuem significativamente para a poluição atmosférica. Entre as regiões mais notáveis ​​estão África meridional e setentrional, Sudeste Asiático e Ásia equatorial., áreas onde a queima da vegetação — incluindo práticas agrícolas e desmatamento — é especialmente frequente.

No caso de África do SulOs pesquisadores apontam para níveis particularmente elevados, com valores que chegam a atingir, em alguns lugares, [valores omitidos]. 4,4 toneladas de compostos orgânicos por quilômetro quadrado por anoEsse número coloca a região entre os principais focos mundiais de poluição relacionada a incêndios.

O estudo também confirma que existem áreas onde a fumaça de incêndios florestais se sobrepõe à poluição industrial e urbanacriando cenários particularmente complexos. Isso acontece, por exemplo, em partes do Sudeste Asiático ou do Norte da África, onde as emissões de incêndios são agravadas pelas emissões de veículos, fábricas e outras atividades humanas.

Nessas áreas, a combinação de fontes significa que As quantidades de COIVs e COVs de origem natural e antropogênica são comparáveis.Isso complica a tarefa de elaborar medidas eficazes de controle da qualidade do ar. As autoridades são obrigadas a lidar simultaneamente com o combate a incêndios e com as emissões urbanas.

Os autores do estudo insistem que Nem todas as regiões exigem as mesmas soluções.Em áreas onde predominam as queimadas agrícolas ou florestais, será fundamental rever as práticas de utilização do fogo, enquanto em áreas altamente industrializadas será necessário combinar a redução das emissões antropogénicas com uma melhor prevenção e gestão de incêndios.

Relevância para a Europa e Espanha

Embora o estudo se concentre no planeta como um todo, suas conclusões têm implicações diretas para a Europa e para países como a Espanha.onde os incêndios florestais se intensificaram nos últimos anos no contexto das mudanças climáticas. Verões mais longos, ondas de calor e secas recorrentes resultaram em temporadas de incêndio mais agressivas e difíceis de controlar; em particular, incêndios na Espanha e em Portugal Eles mostram tendências preocupantes.

Na bacia do Mediterrâneo, Episódios de fumaça provenientes de incêndios locais ou em outros países já se refletem nos índices de qualidade do ar.Há dias em que as estações de monitoramento registram picos de partículas finas claramente associados a incêndios, mesmo quando estes estão a centenas de quilômetros de distância.

Novas estimativas sugerem que A carga real de poluentes nessas situações pode ser ainda maior. do que o refletido nos dados modelados utilizados pelas agências europeias. Isso afeta tanto o monitoramento das diretrizes de qualidade do ar quanto as recomendações de saúde durante episódios de fumaça intensa.

Na Espanha, onde incêndios devastaram centenas de milhares de hectares em alguns anos, o estudo reforça a necessidade de Integrar o fator “fumaça de incêndio” nas estratégias de saúde pública.Isso envolve, por exemplo, preparar protocolos específicos para notificar a população vulnerável —idosos, crianças, pessoas com doenças respiratórias crônicas—quando se prevê uma infestação significativa de fumaça.

Além disso, a pesquisa apoia a ideia de que As políticas de prevenção de incêndios e de gestão territorial também são políticas de qualidade do ar.. Redução da carga de combustível nas florestas através da utilização de biomassa para o desmatamento.Prevenir o abandono rural e melhorar a coordenação entre os serviços de emergência e as autoridades ambientais torna-se uma forma eficaz de reduzir a exposição dos cidadãos a poluentes perigosos.

Consequências para a saúde e o clima

O aumento estimado das emissões tem consequências diretas sobre a saúde públicaPartículas finas formadas a partir de COVs, COIVs e COVs semivoláteis estão associadas a aumento do risco de crises de asma, bronquite, infecções respiratórias e eventos cardiovasculares.Em situações de fumaça densa, hospitais e centros de saúde frequentemente registram aumentos em emergências respiratórias, algo que pode se intensificar se os níveis reais de poluentes forem maiores do que se pensava anteriormente.

Além dos efeitos a curto prazo, existe preocupação com relação a exposição repetida a doses moderadas desses poluentesque podem promover o desenvolvimento de doenças crônicas e, segundo alguns estudos, até mesmo contribuir para problemas neurodegenerativos ou danos a outros órgãos.

Em termos climáticos, a fumaça dos incêndios libera grandes quantidades de carbono na forma de gases e partículasAlguns desses compostos contribuem para o aquecimento global, enquanto outros alteram a forma como a atmosfera absorve e reflete a radiação solar. Essa dupla influência faz com que os incêndios florestais sejam tanto uma consequência quanto um fator que contribui para as mudanças climáticas.

O estudo destaca que A poluição orgânica gerada por incêndios equivale a aproximadamente 79% da poluição proveniente de atividades humanas.Além disso, quando os COIVs e os COVs semivoláteis são analisados ​​em detalhe, as quantidades liberadas por incêndios e por fontes antropogênicas são semelhantes. Esse equilíbrio exige uma reavaliação do peso atribuído a cada tipo de emissão nos modelos climáticos.

Segundo os autores, É crucial compreender melhor a composição real da fumaça. Se quisermos antecipar com mais precisão tanto os episódios de poluição quanto os impactos climáticos, precisamos de inventários ajustados. Sem eles, alertam os especialistas, qualquer política de mitigação corre o risco de ser insuficiente ou de se concentrar nas fontes erradas.

Desafios e mudanças necessárias nas políticas públicas

Uma das principais recomendações dos cientistas é que As administrações precisam parar de tratar os incêndios florestais como um mero problema local. de supressão de incêndios e restauração de ecossistemas. Como os poluentes viajam longas distâncias e se misturam com as emissões urbanas, o manejo do fogo também deve ser considerado uma questão global de saúde ambiental.

Os autores recomendam a aplicação de estratégias diferenciadas dependendo da combinação de fontes em cada regiãoEm áreas onde os incêndios florestais são frequentes, as medidas de prevenção, a regulamentação das queimadas agrícolas e a gestão florestal são prioritárias. Em áreas altamente industrializadas, será essencial abordar as emissões do tráfego e das fábricas, reforçando simultaneamente a vigilância e a preparação para grandes incêndios.

A pesquisa enfatiza que Ainda faltam dados detalhados sobre muitos compostos orgânicos pouco estudados.Para avançar, propõem expandir as campanhas de medição em campo, desenvolver novas técnicas analíticas e melhorar a integração entre as observações e os modelos computacionais.

Na Europa e em Espanha, esta atualização do inventário global pode servir de base para Ajustar os planos nacionais de qualidade do ar e as estratégias de adaptação às mudanças climáticas.Ter dados mais realistas sobre as emissões do fogo ajuda a definir prioridades e justificar investimentos em prevenção, monitoramento e sistemas de alerta precoce.

As novas estimativas pintam um cenário em que Os incêndios florestais estão se tornando uma fonte de poluição muito mais significativa. Isso contraria o que se supunha anteriormente. O que à primeira vista parece ser apenas fumaça e chamas é, na realidade, uma complexa nuvem de substâncias invisíveis que afeta a saúde de milhões de pessoas e agrava um clima já alterado.