A energia fotovoltaica flutuante está causando um forte impacto no setor de energias renováveis e promete ser uma das principais tecnologias para a diversificação da geração de eletricidade nos próximos anos. Cada vez mais países e empresas estão investindo na instalação de painéis solares em reservatórios, lagos, lagoas de irrigação e até mesmo em ambientes marinhos, abrindo novas possibilidades para o aproveitamento de superfícies aquáticas e a economia de espaço terrestre.
Atualmente, a energia solar flutuante é um fenômeno global , com projetos de destaque na Europa, Ásia e América Latina, totalizando centenas de megawatts de capacidade instalada, e previsões de crescimento indicando uma expansão anual de cerca de 22%. Organizações internacionais e associações do setor, como a SolarPower Europe, estimam que o potencial técnico ultrapasse 23.000 GWp se os reservatórios existentes ao redor do mundo fossem utilizados.
Crescimento sustentado e potencial na Europa e Espanha
A Europa é um dos continentes onde a energia fotovoltaica flutuante tem gerado maior entusiasmo. A SolarPower Europe estima que, se apenas um décimo da área dos reservatórios europeus fosse utilizado , seria possível atingir uma capacidade instalada de 157 GW, capaz de suprir até 6% do consumo energético da Europa. Suécia, Finlândia e Espanha lideram as previsões graças à dimensão dos seus reservatórios e à disponibilidade de recursos hídricos.
Na Espanha, a primeira instalação operacional em grande escala foi a usina Sierra Brava, em Cáceres, que, com 1,37 MW e tecnologia da Acciona Energía, demonstrou o potencial desse tipo de solução em apenas 0,07% da área da superfície do reservatório. Posteriormente, a inovação continuou com novos sistemas, como membranas hidroelásticas que aumentam a durabilidade e a adaptabilidade das plataformas às ondas e ao vento.
Outras regiões, como Extremadura, Ilhas Baleares, Catalunha e Múrcia, desenvolveram usinas multimegawatt em reservatórios de irrigação e consumo, utilizando tecnologias especializadas como Isifloating e Ciel&Terre, buscando tanto a redução dos custos de energia agrícola quanto a geração para autoconsumo e redes públicas. Na Comunidade de Madri, uma usina flutuante de 1,7 MW também foi inaugurada no reservatório da usina hidrelétrica de Santa Lucía.
Na Catalunha, destaca-se o projeto Alfés, em Lleida, pioneiro na combinação de geração de energia para irrigação e proteção ambiental, após receber as autorizações pertinentes. Iniciativas menores também estão em andamento em todo o país, refletindo o crescente interesse por essa solução.
Inovação e sustentabilidade no ambiente marinho
Os avanços mais significativos no setor estão ocorrendo na adaptação de sistemas fotovoltaicos flutuantes a ambientes marinhos. O projeto basco Ekiocean abriu caminho na Espanha , concentrando dois anos de pesquisa no desenvolvimento de soluções específicas para o litoral e o mar aberto. Uma de suas principais conquistas foi a análise de novos projetos que resistem melhor às ondas e ao vento, garantindo também a estabilidade e a eficiência dos módulos solares diante dos desafios do ambiente marinho.
A pesquisa inclui o uso de concreto de ultra-alto desempenho reforçado com fibras (UHPC) e novos revestimentos de base biológica, que aumentam a durabilidade e reduzem a adesão de organismos. Essas inovações melhoram a vida útil e reduzem o impacto ambiental das plataformas em ambientes salinos.
A Ekiocean tem colaborado com universidades e centros de tecnologia no desenvolvimento e testes de protótipos em canais de ondas e plataformas piloto como Mutriku, validando os resultados em condições reais e oferecendo metodologias para avaliar o desempenho e a degradação de sistemas flutuantes.
Além disso, houve avanços no planejamento ambiental e na digitalização , com a criação de ferramentas para identificar locais adequados, levando em consideração variáveis ecológicas e técnicas. O projeto também serviu para aproximar empresas do setor energético de pesquisadores, permitindo a troca de experiências sobre os desafios e as oportunidades das tensões flutuantes marinhas.
Plantas emblemáticas e expansão internacional de frotas
A implantação de energia solar flutuante é global e possui exemplos em todos os continentes. A Europa ostenta instalações de ponta , como a usina Les Ilots Blandin na França (74,3 MW em antigas pedreiras) ou a usina Cottbuser Ostsee na Alemanha (21 MW em um lago artificial de mina), bem como soluções inovadoras como a primeira usina fotovoltaica flutuante vertical inaugurada na Baviera.
Merecem destaque também iniciativas combinadas com energia eólica offshore, como o projeto Nautical Sunrise, na Holanda , que explora a viabilidade da energia solar no mar integrada a parques eólicos, ou o parque Alqueva, em Portugal, pioneiro na combinação de armazenamento com baterias na superfície de um reservatório.
A Ásia lidera o ranking mundial com gigantes como a usina de Cirata, na Indonésia (192 MWp e 340.000 painéis), que abastece 50.000 residências e demonstrou o valor da transferência de conhecimento e experiência no desenvolvimento de projetos. China, Índia e Vietnã respondem pela maior parte da capacidade instalada mundial, utilizando grandes reservatórios e lagos artificiais, enquanto Japão e Coreia do Sul avançam com projetos adaptados às suas condições locais.
Na América Latina, países como o Paraguai estão dando os primeiros passos com projetos-piloto em reservatórios hidrelétricos , como o reservatório de Itaipu, que busca diversificar a matriz energética e adquirir experiência para futuras expansões.
Vantagens e desafios da energia solar flutuante
Os sistemas fotovoltaicos flutuantes oferecem inúmeras vantagens em relação às instalações terrestres. Ao ocuparem superfícies aquáticas não utilizadas, liberam terras agrícolas e reduzem conflitos com outros usos do solo. A presença da água ajuda a resfriar os painéis, aumentando sua eficiência em até 10-12%, segundo alguns estudos, e prolongando sua vida útil. Além disso, reduzem a evaporação da água e o crescimento de algas , podendo minimizar o impacto ambiental em comparação com instalações terrestres de grande escala.
A integração com infraestruturas existentes, como usinas hidrelétricas, facilita sua conexão e gera sinergias entre diferentes fontes de energia renováveis, otimizando recursos e permitindo uma gestão mais eficiente da rede elétrica.
No entanto, a tecnologia ainda enfrenta desafios técnicos e regulatórios, especialmente no ambiente marinho, onde as condições são mais exigentes e a inovação constante em materiais e design é necessária. Garantir um planejamento ambiental adequado também é crucial para evitar impactos nos ecossistemas aquáticos.
O desenvolvimento de modelos de negócios sustentáveis, a participação ativa de empresas de energia e a colaboração público-privada serão cruciais para consolidar a tensão da frota como uma opção competitiva e resiliente.
A energia fotovoltaica flutuante está avançando rapidamente e emergindo como uma alternativa estratégica no contexto da transição energética global. À medida que os desafios técnicos são superados e novos projetos se tornam mais difundidos, a energia fotovoltaica flutuante possibilitará um melhor aproveitamento dos recursos hídricos, a redução do uso do solo e a promoção da produção de energia limpa e sustentável em todo o mundo.
