Os pesticidas são frequentemente utilizados na agricultura para evitar danos às culturas causados por possíveis pragas. No entanto, estes pesticidas contêm produtos químicos que acabam por infiltrar-se nas camadas internas do solo e contaminar as águas subterrâneas. Isso torna necessário encontrar várias formas de criar pesticidas naturais para evitar a contaminação. Um estudo revelou que o odor emitido pelas joaninhas pode efetivamente impedir que os pulgões, uma praga agrícola comum, se alimentem e se reproduzam.
Portanto, neste artigo vamos apresentar as conclusões do estudo e como o cheiro das joaninhas pode servir como um pesticida natural.
Pesticidas naturais
Pesticidas e inseticidas naturais são aqueles que utilizam substâncias químicas produzidas por diversos insetos como forma de competição natural para prevenir pragas. Um estudo focado no odor das joaninhas para prevenir infestações de pulgões revelou diversas descobertas.
Sara Hermann, da Faculdade de Ciências Agrícolas da Penn State, liderou uma equipe de pesquisa que criou com sucesso uma solução inovadora para o controle de pragas. Essa ferramenta revolucionária aproveita a ecologia química das relações predador-presa entre joaninhas e pulgões.
Os resultados da sua investigação foram documentados na revista Basic and Applied Ecology, e eles também tomaram medidas para proteger a sua inovação através do depósito de um pedido provisório de patente. A equipe descobriu que o cheiro das joaninhas pode servir como um impedimento natural para pragas específicas.
Embora as joaninhas sejam conhecidas por seu apetite voraz por pulgões, pequenos insetos que devoram diversos tipos de plantas, Hermann dedicou seus estudos à exploração das interações não físicas entre esses organismos. O que a intrigou foi a notável capacidade do pulgão de detectar e interpretar os odores distintos emitidos pelas joaninhas, usando esse cheiro como um sinal para modificar seu comportamento a fim de escapar da predação.
Segundo Hermann, professor assistente especializado em ecologia de artrópodes e interações tróficas, o principal objetivo é incentivar o pensamento inovador além das fronteiras tradicionais.
O objetivo do estudo
O estudo visa compreender melhor o impacto do medo da predação no comportamento e na fisiologia. Para isso, os pesquisadores começaram examinando os aspectos ecológicos mais amplos dos sistemas agrícolas para desenvolver intervenções eficazes. Ao aproveitar o conhecimento das interações ecológicas existentes, é possível colaborar com a natureza em vez de se opor a ela.
Em sua pesquisa, Hermann examina como os pulgões reagem aos odores emitidos pelas joaninhas e analisa a composição química dessas fragrâncias. Este estudo, apresentado em um vídeo recente da PBS Terra, é um esforço colaborativo com o Centro de Ecologia Química do Instituto Huck de Ciências da Vida da Penn State.
Em 2021, Hermann e sua equipe de pesquisa identificaram com sucesso os principais componentes do odor emitido pelas joaninhas. Através de sua pesquisa, eles também fizeram uma descoberta notável: a mera presença desse odor pode desencadear comportamentos específicos em pulgões. Para comunicar possíveis ameaças aos pulgões próximos, os pesquisadores dispersam o odor da joaninha no ar circundante.
Experimentos com joaninhas
Por meio de uma série de experimentos, cientistas descobriram que os pulgões demonstram menor inclinação por plantas que exalam o aroma de joaninhas. Em uma publicação recente de Hermann na revista Basic and Applied Ecology, foi revelado ainda que a introdução de aromas de joaninha não apenas diminuiu a duração da alimentação dos pulgões, como também resultou em uma redução de 25% em sua população.
Hermann sugere que os componentes das fragrâncias podem ser fabricados em larga escala, o que ele prevê que tornará esta intervenção mais disponível para desenvolvimento e lançamento no mercado. Recentemente, Hermann e sua coautora, Jessica Kansman, professora assistente de ciências vegetais e patologia vegetal na Montana State University, obtiveram uma patente para o perfume. Esta patente poderia permitir que o produto fosse utilizado como repelente de pragas tanto por empresas comerciais como pelo público em geral.
Segundo Hermann, a pesquisa indica que a simples introdução do aroma de joaninhas pode ser um meio eficaz de controlar populações de pulgões, pelo menos temporariamente . Essa descoberta abre possibilidades interessantes para futuras pesquisas sobre o uso de substâncias químicas semelhantes como uma possível solução.
No campo da gestão de pragas, o conceito de “perturbação do acasalamento” surgiu como uma abordagem inovadora que utiliza feromonas para manipular o comportamento das pragas através de processos químicos ecológicos semelhantes.
Segundo Hermann, esses esforços, liderados por Tom Baker, um distinto professor de entomologia, obtiveram amplo sucesso em sistemas de fruticultura. Enquanto a técnica de interrupção do acasalamento visa impedir a capacidade de pragas que dependem de feromônios sexuais para encontrar parceiros adequados, a pesquisa de Hermann adota uma abordagem diferente, utilizando odores de predadores para incutir um "medo de predação" nas pragas , diminuindo assim sua atração, crescimento e alimentação.
Intervenção olfativa
Pesquisadores sugerem que a implementação de uma intervenção olfativa, especificamente desenvolvida para combater uma espécie de pulgão destrutiva e altamente prevalente, tem grande potencial como solução agrícola sustentável. Ao contrário de outros métodos utilizados na agricultura que visam eliminar pulgões, espera-se que esse tratamento específico evite o desenvolvimento de problemas de resistência comumente associados ao uso de pesticidas.
No futuro, Hermann expressou planos para aprofundar as implicações mais amplas da introdução do perfume de joaninha nos campos agrícolas. Além disso, sua equipe de pesquisa irá explorar a interação entre predadores e presas em diferentes espécies, incluindo novos predadores e parasitóides que dependem de larvas de insetos como hospedeiros.
Hermann afirmou que, em colaboração com o Centro Huck de Ecologia Química, estão explorando o potencial de diversos compostos químicos naturais e fenômenos ecológicos. “Dada a crescente importância das questões ambientais na nossa era atual, o nosso compromisso inabalável com a implementação de práticas sustentáveis inspiradas na natureza não é apenas promissor, mas absolutamente essencial para o bem-estar e a longevidade do nosso planeta .”
Espero que com essas informações você possa aprender mais sobre a eficácia das joaninhas como pesticida natural.