A desertificação avança a velocidades diferentes dependendo da região, mas o seu impacto já é evidente: desde cinturões florestais com poeira na Ásia até projetos-piloto no sudeste da Península Ibérica. Nesta escala global, decisões sobre o que plantar, como administrar a montanha e o que fazer depois de um incêndio Eles fazem a diferença entre estabilizar solos ou acelerar sua degradação.
Embora alguns programas tenham conseguido conter tempestades de areia e sequestrar carbono, outros revelaram efeitos indesejáveis na população local. Enquanto isso, administrações e centros de pesquisa na Espanha estão testando se uma gestão florestal ativa e adaptativo pode melhorar a infiltração de água e fortalecer a saúde dos ecossistemas mais expostos à aridez.
Um cinturão florestal para conter o avanço do deserto
Lançado no final da década de 1970, o Grande Cinturão de Árvores do Norte da China foi criado para conter a propagação de massas arenosas, como Gobi e TaklamakanA infra-estrutura ecológica estendeu-se por cerca de 4.500 quilómetros, restaurou cerca de 150.000 km² e mobilizou a plantação de cerca de 66.000 milhões de cópias com um orçamento multimilionário.
Analistas atribuem ao projeto uma queda de cerca de 70% na frequência de tempestades de areia e uma captura de quase 5% das emissões de CO₂ do país entre 1978 e 2017. Em outras palavras, um escudo verde capaz de reduzir a erosão eólica e melhorar a qualidade do ar em áreas afetadas pela desertificação.
Este sucesso, no entanto, trouxe consigo um custo de saúde inesperado: nas cidades vizinhas, uma aumento de alergias respiratórias associado a espécies de crescimento rápido utilizadas em reflorestamento. O pólen de plantas como a artemísia contém pelo menos cinco compostos voláteis que podem desencadear febre do feno e asma brônquica em pessoas sensíveis.
A resposta não se limita a uma única espécie. A presença de salgueiros e choupos Em certas áreas do cinturão, isso teria contribuído para que moradores de áreas adjacentes registrassem uma maior probabilidade de sofrer de sintomas de alergia, um número imprevisto quando a prioridade era dada ao crescimento rápido e à resiliência em climas extremos.
Para corrigir o rumo, as autoridades anunciaram um investimento de cerca de 747 milhões de euros com duas linhas principais: substituir espécies problemáticas para outros mais seguros (como ameixeiras ou árvores de ginkgo) e aplicar técnicas avançadas de gestão, incluindo a utilização de fitohormonas, com o objectivo de reduzir a carga de pólen sem perder sua função de barreira contra o deserto.
Gestão florestal ativa em Múrcia para combater a aridez
A Região de Múrcia lançou um estudo piloto enquadrado em Interreg SUDOE 2021-2027 para testar se o cuidado e a gestão activa das florestas melhoram a disponibilidade de água subterrânea e resiliência a secas prolongadas, sendo a desertificação um risco fundamental. O projeto SocialForest conta com quase € 400.000, 75% cofinanciados pelo FEDER e 25% pela Comunidade Autônoma.
O ensaio é baseado no Reserva da Marinha Real (Montanhas Burete, Cehegín), uma floresta pública incluída na Rede Natura 2000 e classificada como SIC, onde predomina o pinheiro-de-alepo (Pinus halepensis). Esta área foi escolhida devido às suas condições extremas, que a tornam um laboratório natural para avaliar a eficácia de diferentes tratamentos florestais.
Foram delimitadas duas parcelas entre 15 e 20 hectares: uma com intervenções de melhoramento florestal e outra sem intervenções para servir de controle. Pesquisadores e técnicos compararão variáveis como capacidade do solo de reter água, o estado de saúde das árvores, resistência a pragas, erosão do solo e risco de incêndios, com horizonte de trabalho que se estende até dezembro de 2026.
A hipótese é conhecida: uma gestão ativa Otimiza a luz, a água e os nutrientes, promove o crescimento vigoroso das árvores remanescentes e evita a sua substituição progressiva por arbusto mais inflamável, um processo que acelera a degradação ambiental e, em última análise, a desertificação. Os resultados poderão ser transferidos para outras florestas públicas, caso os benefícios sejam confirmados.
O consórcio SocialForest integra nove entidades da Espanha, Portugal e França: a Região de Múrcia (líder), a Universitat Politècnica de València, o INRAE Centre Nouvelle-Aquitaine-Bordeaux, a Associação para o Estudo e Defesa do Património de Mértola, a Associação Florestal de Soria, a Université Toulouse III – Paul Sabatier, a Junta de Castilla-La Mancha, a empresa portuguesa EDIA (Alqueva) e o cluster tecnológico Xylofutur.
Incêndios, restauração e prevenção para travar a desertificação
Após grandes incêndios, a paisagem fica mais exposta: a erosão aumenta, o arrasto de sedimentos se multiplica com as primeiras chuvas e a qualidade da água comprometida. Engenheiros florestais recomendam iniciar o processo imediatamente. restauração do território para quebrar a espiral que leva à desertificação.
A curto prazo, é aconselhável restabelecer os acessos e os pontos de água porque os episódios iniciais de precipitação podem o dobro ou o triplo da entrada de sedimentos, obstruindo reservatórios e causando inundações. Ao mesmo tempo, é aconselhável proteger o solo com cobertura morta de restos de plantas ou barreiras físicas enquanto a gravidade dos danos e a capacidade de regeneração natural são avaliadas.
A remoção da madeira queimada exige discrição: em alguns locais será essencial para segurança e operabilidade, e em outros é conveniente deixe a biomassa como uma estrutura de retenção e defesa do solo para evitar que o escoamento leve nutrientes.
A médio e longo prazo, o objetivo é projetar uma montanha resilientes às mudanças climáticas e incêndios futuros: reflorestamento seletivo Quando necessário, priorizar espécies adaptadas às novas condições, favorecer a regeneração natural e promover mosaicos com diferentes espécies, idades e estruturas para quebrar a continuidade do combustível.
Estas medidas ganham força se forem integradas proprietários, entidades locais e administrações desde o início. Investir na gestão florestal ativa significa prevenir incêndios, combater a desertificação e fortalecer o tecido rural para as gerações futuras.
A prevenção contínua também é fundamental: desligar um hectare pode custar até 15.000 euros, enquanto a prevenção é de cerca de 400. Para reduzir o risco e a gravidade dos incêndios que aceleram a aridez, existem cinco alavancas práticas bem conhecidas:
- Reduzir o combustível com limpeza e desmatamento planejados.
- Recuperando o pastoreio como um firewall biológico que mantém o mato afastado.
- Aplicar queimaduras prescritas e tratamentos silviculturais em tempos seguros.
- Melhorar a vigilância com detecção precoce (torres, drones e satélites).
- Manter a vida no território: aldeias habitadas cuidam da paisagem e reduzem riscos.
A experiência acumulada aponta na mesma direção: combinar infraestrutura verde bem projetada O manejo florestal adaptativo e a restauração pós-incêndio baseada em evidências podem conter a erosão, restaurar solos e reduzir os fatores de desertificação, ao mesmo tempo em que mantêm a saúde das comunidades que vivem ao longo da floresta.
