O sistema de descontaminação de água ALPS, na usina nuclear danificada de Fukushima, foi completamente desligado desde a manhã de 20 de maio, após a paralisação da terceira linha de tratamento.
O dispositivo, que serve para eliminar sessenta por cento dos radionuclídeos das águas utilizadas para resfriar os reatores, consiste em três linhas de descontaminação paralelas.
Os dois primeiros (A e B) pararam de funcionar há alguns dias. O terceiro (chamado C) parou de funcionar hoje de manhã devido a um desempenho inferior.
A causa de todos esses problemas é desconhecida e não foi explicada pela Tokyo Electric Power (Tepco), empresa responsável pela gestão do sistema. O sistema ALPS deveria estar operacional há vários meses, mas, na realidade, continua apresentando diversos problemas.
Este equipamento, desenvolvido pelo grupo japonês Toshiba, foi apresentado como uma solução para o problema da água contaminada proveniente da usina nuclear de Fukushima Daiichi , parcialmente destruída pelo tsunami de 11 de março de 2011.
Mais de 400.000 metros cúbicos de água contaminada estão atualmente armazenados em mais de mil tanques gigantescos montados às pressas no complexo nuclear, e a Tepco continua instalando mais quarenta por mês para tentar acompanhar o fluxo contínuo de líquido extraído do subsolo do local e a irrigação permanente dos reatores destruídos .
Impacto atual do acidente de Fukushima
O impacto do desastre tem sido difícil de controlar para a Tepco, uma vez que não envolve apenas o descarte constante de água contaminada, mas os vazamentos desta água no Pacífico continuam a ser uma preocupação. Isto tem levado vários estudos científicos e organizações internacionais a acompanhar a situação e a exigir mais transparência na gestão. Já foram despejadas cerca de 31.200 toneladas de água radioactiva no Oceano Pacífico e estima-se que o Japão continuará a despejá-las durante pelo menos mais três décadas.
Os riscos para o ambiente são evidentes, com algumas espécies como peixes e moluscos apresentando vestígios radioactivos superiores aos níveis estabelecidos. Embora o governo japonês e a AIEA afirmem que os níveis divulgados são insignificantes, as comunidades piscatórias e os países vizinhos continuam a expressar preocupação. Em particular, países como a China impuseram bloqueios a todas as importações japonesas de marisco em resposta a estas fugas radioactivas para o oceano.
Consequências da contaminação radioativa em Fukushima
O acidente nuclear de Fukushima provou ser um desastre que continua a ter consequências ambientais e de saúde pública. A liberação de radiação em terra e no mar causou danos ecológicos, econômicos e humanos que serão difíceis de reparar. Persistem dúvidas sobre se as medidas atuais serão suficientes para mitigar os efeitos a longo prazo.
Globalmente, o desastre de Fukushima reacendeu os receios sobre a utilização da energia nuclear e gerou debates sobre o futuro da utilização de fontes de energia renováveis para substituir a energia nuclear.
Numerosos estudos determinaram que, se não forem tratados adequadamente, os vazamentos radioativos decorrentes desse tipo de acidente podem continuar afetando o meio ambiente por séculos. Desde o acidente, cerca de 27,000 moradores da prefeitura não puderam retornar às suas casas, e a situação não parece que irá melhorar em breve.
Embora o Japão continue a descarregar água radioactiva, os especialistas recomendam armazenar água contaminada em terra, misturada com cimento, para evitar que seja libertada no oceano. Esta seria uma solução mais viável a longo prazo, pois reduziria a radioactividade em 97% em cerca de 60 anos.
O que é o Sistema Avançado de Processamento de Líquidos (ALPS)?
O ALPS é um sistema projetado para filtrar água radioativa, removendo a maior parte dos radionuclídeos perigosos presentes nela. No entanto, esse sistema não consegue remover alguns elementos, como o trítio. Embora esse elemento apresente um baixo nível de radioatividade, ele pode se acumular na cadeia alimentar e é motivo de grande preocupação para as comunidades pesqueira e científica, que temem os efeitos a longo prazo de sua liberação no oceano.
O sistema ALPS tem sido criticado por sua incapacidade de gerenciar eficazmente o trítio e outros radionuclídeos que se infiltram na água. Embora o governo japonês e a AIEA tenham se esforçado para garantir que os despejos estejam em conformidade com os padrões internacionais de segurança, a resistência de países vizinhos, como a China e a Coreia do Sul, persiste, com proibições à importação de frutos do mar do Japão.
Impacto na segurança alimentar e na economia
O acidente de Fukushima não afectou apenas o ambiente, mas gerou uma crise económica significativa para as comunidades piscatórias. Apesar das alegações do governo japonês de que o nível de radiação é seguro para consumo humano, muitos países, incluindo a China, continuam a bloquear a importação de marisco japonês. As implicações desta proibição tiveram um forte impacto na economia japonesa, especialmente nas áreas directamente afectadas pela radiação.
O trítio , um dos radionuclídeos mais prevalentes na água tratada, representa uma ameaça significativa para a indústria pesqueira. Embora as concentrações de trítio liberadas no oceano permaneçam abaixo do limite de perigo, os consumidores perderam a confiança nos frutos do mar provenientes do Japão, o que impacta negativamente a cadeia de suprimentos.
Lições aprendidas sobre gestão de resíduos nucleares
O desastre de Fukushima evidenciou a necessidade urgente de rever os protocolos internacionais para a gestão de resíduos nucleares, bem como os planos de emergência para prevenir acidentes semelhantes. As autoridades locais de Fukushima demonstraram que o monitoramento radiológico e os esforços de recuperação podem ser eficazes quando realizados com diligência e cooperação internacional.
A AIEA tem desempenhado um papel fundamental ao ajudar as autoridades japonesas a realizar uma monitorização constante dos níveis de radiação no ambiente. Ainda assim, permanecem questões sobre a capacidade das empresas de energia para lidar com catástrofes desta magnitude sem espalhar consequências globais.
O impacto na saúde pública continua a ser um tema de debate. Embora nenhuma morte tenha sido relatada por exposição direta à radiação do acidente, os danos psicológicos e as doenças crônicas entre os residentes evacuados aumentaram. A comunidade científica internacional sugere que a monitorização da saúde a longo prazo das pessoas expostas a baixos níveis de radiação é um aspecto crucial para compreender a extensão total da catástrofe.
Como poderiam ser evitados futuros desastres?
O acidente de Fukushima é um lembrete alarmante da necessidade de sistemas de contingência mais robustos nas centrais nucleares. Muitas medidas de segurança que foram utilizadas durante anos não estavam preparadas para uma catástrofe das dimensões apresentadas pelo terramoto e tsunami de 2011.
Após o acidente, o Japão e outros países com usinas nucleares implementaram testes de estresse adicionais e adotaram novas tecnologias para melhorar a segurança. No entanto, alguns especialistas sugerem que a única maneira de garantir a prevenção total dos riscos nucleares é optar por fontes de energia alternativas , como as energias renováveis.
O debate continuará nos próximos anos à medida que prosseguem os projectos de desmantelamento e descontaminação em Fukushima, mas a verdade é que a tragédia lembra-nos constantemente dos riscos da dependência nuclear.
O avanço da tecnologia e o monitoramento internacional estão ajudando a reduzir significativamente os efeitos da radiação na população. Porém, pouco se sabe sobre os efeitos a longo prazo da exposição aos baixos níveis de trítio liberado, bem como de outros radionuclídeos que ainda permanecem no meio ambiente. A comunidade global precisa de continuar a monitorizar de perto as ações do governo japonês e da Tepco e avaliar se as soluções propostas são as mais adequadas para mitigar o risco.