O incidente mais recente envolvendo emissões da Petronor trouxe novamente à tona a coexistência da refinaria de Muskiz e a saúde da vizinhança. Um vazamento de compostos voláteis de um tanque de gasolina causou um aumento acentuado nos níveis de benzeno no ar, obrigando as autoridades a emitir recomendações para que as pessoas permanecessem em casa e os moradores a ficarem em suas residências por horas.
Embora o Governo Basco já tenha levantado as medidas preventivas após confirmar uma diminuição e estabilização das concentrações, o episódio deixou um gosto amargo: um sentimento de medo, cansaço e desconfiança em relação à gestão das emissões da refinaria, num município que sofre há décadas com conflitos ambientais.
O incidente: um tanque de gasolina e picos de benzeno em Muskiz
O incidente teve origem numa avaria num dos tanques de combustível da Petronor . Segundo a empresa e o governo regional, parte do combustível evaporou de forma anormal, libertando compostos voláteis para a atmosfera . Este fuga, invisível, mas claramente detetável pelo olfato, resultou em picos nos níveis de poluição registados nas estações da Rede de Qualidade do Ar do País Basco.
Em áreas povoadas de Muskiz, especialmente no bairro de San Julián , equipamentos de monitoramento detectaram concentrações de benzeno no ar ambiente entre 100 e 200 µg/m³ durante a manhã, bem acima dos níveis habituais da região. Valores elevados também foram registrados em outros momentos do evento, variando entre 80 e 132 µg/m³ na mesma área, sempre oficialmente classificados como "significativamente elevados".
Para se ter uma ideia da magnitude, as autoridades de saúde salientam que o limite de referência anual ronda os 5 µg/m³ . Por outras palavras, embora estes 5 µg/m³ sejam calculados como uma média anual, os picos que ocorreram em Muskiz em questão de minutos ou horas multiplicaram esse nível de referência por dezenas. Foi este aumento repentino que levou à ativação das recomendações para a proteção da população.
As condições meteorológicas e a localização exata do reservatório afetado contribuíram para concentrar a nuvem poluente sobre certas áreas do município, o que explica os fortes odores e sintomas relatados pelos moradores, embora o episódio tenha sido descrito como isolado e de curta duração.
Reação institucional: da minimização inicial às recomendações de confinamento
Após a detecção de níveis anormalmente elevados de benzeno , o Departamento de Saúde Pública do Governo Basco ativou uma série de recomendações preventivas. A principal instrução foi clara: permanecer em casa sempre que possível, com portas e janelas fechadas, e evitar a ventilação prolongada da residência durante todo o período do episódio.
A autoridade de saúde também pediu às pessoas que minimizassem a atividade física intensa ao ar livre e, sempre que possível, utilizassem os sistemas de ar condicionado no modo de recirculação, ou seja, sem puxar ar do exterior. Essas orientações foram estendidas a centros educacionais, esportivos, sociais e de saúde, onde foi recomendado suspender as atividades ao ar livre e manter crianças e pessoas dependentes em ambientes internos com ventilação controlada.
As recomendações foram direcionadas especificamente aos grupos mais vulneráveis : pessoas com doenças respiratórias ou cardiovasculares, crianças, idosos e gestantes. A esses grupos foi aconselhado evitar qualquer exposição desnecessária ao ar livre enquanto os níveis de poluição permanecessem altos.
Em paralelo, os departamentos de Segurança, Meio Ambiente e Saúde continuaram realizando o monitoramento contínuo da qualidade do ar , por meio das estações da rede regional, amostragem específica nas proximidades da refinaria e avaliação das medidas corretivas que a empresa estava aplicando para reduzir as emissões.
Com o passar das horas, os dados refletiram uma clara tendência de queda nas concentrações . Nas primeiras avaliações após o incidente, observaram-se reduções rápidas, levando os valores para cerca de 5 µg/m³ em San Julián e, posteriormente, para valores ainda menores, em torno de 2 µg/m³ para o município como um todo — níveis próximos aos considerados normais para esse tipo de área industrial.
Levantamento das medidas e mensagens tranquilizadoras
Com as últimas medições técnicas indicando uma redução e estabilização das concentrações de benzeno, o Governo Basco anunciou o levantamento das recomendações preventivas que havia emitido no dia anterior. Segundo o governo, a empresa tinha a situação sob controle e os níveis registados pela Rede de Monitorização da Qualidade do Ar tinham retornado ao intervalo considerado normal para a área da Petronor.
Ainda assim, as instituições enfatizaram que continuariam monitorando de perto a situação, acompanhando possíveis flutuações em estações próximas à refinaria e garantindo que as medidas corretivas fossem mantidas nas instalações afetadas. O comunicado oficial reiterou que, com os níveis atuais, não se considerava necessário adotar medidas de proteção extraordinárias para a população em geral.
Em declarações públicas, as autoridades de saúde pública informaram que os cidadãos poderiam retomar a "vida normal", embora tenham aconselhado a continuidade da adoção de precauções extremas no município de Muskiz, especialmente no que diz respeito à redução de atividades prolongadas ao ar livre, enquanto se consolida o retorno aos valores estáveis.
Por parte da empresa, a Petronor pediu desculpas pelo inconveniente causado e informou que estava implementando "todas as medidas corretivas" previstas em seus protocolos de segurança para minimizar a evaporação e reduzir as emissões o mais rápido possível. A refinaria reiterou que o incidente se restringiu a um tanque de gasolina específico e que a resposta seguiu os procedimentos de segurança estabelecidos, além de destacar seu envolvimento em projetos de hidrogênio, como o posto de abastecimento de hidrogênio verde.
O papel do benzeno: um poluente volátil e carcinogênico
Além dos números, o foco tem sido a natureza do poluente no centro do incidente: o benzeno . O Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (INSST) e as principais organizações internacionais concordam que se trata de um conhecido carcinógeno humano , particularmente associado à leucemia mieloide aguda.
Estudos epidemiológicos também identificaram associações com outros tipos de câncer , como alguns linfomas não Hodgkin, leucemias crônicas e mieloma múltiplo, além de suspeitas quanto à sua relação com certos casos de câncer de pulmão, embora ainda haja divergências entre os especialistas sobre este último ponto. A medula óssea é um dos principais órgãos afetados, pois a formação normal das células sanguíneas é interrompida.
Em relação aos efeitos a curto prazo , a exposição breve a altas concentrações de benzeno pode causar irritação ocular e respiratória, tontura, náusea, dor de cabeça, sonolência, palpitações cardíacas ou mesmo perda de consciência em níveis muito elevados. Documentos técnicos observam que, em casos extremos, a exposição aguda grave pode ser fatal.
A Organização Mundial da Saúde e outras agências salientam que, por se tratar de um composto genotóxico , não é possível falar de um limiar verdadeiramente "seguro" abaixo do qual o risco desapareça. Qualquer dose, por menor que seja, implica um risco aumentado, que logicamente aumenta com a concentração e, sobretudo, com o tempo de exposição cumulativa ao longo dos anos.
No caso específico de Muskiz, as autoridades sanitárias insistiram que o incidente foi isolado e de curta duração , e que as medições indicam uma rápida diminuição após a implementação de medidas na refinaria e a mudança nas condições climáticas. Contudo, o fato de vários incidentes terem ocorrido em um período relativamente curto reacendeu o debate sobre a exposição contínua a misturas de poluentes em ambientes industriais.
Um histórico de incidentes e uma vizinhança cada vez mais cansada.
O mais recente vazamento de benzeno não surgiu do nada. Nas últimas semanas, outros incidentes significativos de emissões foram documentados na Petronor , incluindo paralisações devido a cortes de energia que resultaram em chamas com grandes labaredas e fumaça preta visíveis a vários quilômetros de distância, juntamente com picos de compostos como benzeno e xileno, classificados como "altamente preocupantes" pelas autoridades ambientais.
Essa série de incidentes alimentou a percepção de que não se tratam de casos isolados , mas sim de um padrão recorrente que corroeu a confiança da vizinhança. Associações de moradores e plataformas como a Stop Variante Las Karreras têm denunciado repetidamente o que consideram falta de transparência, atrasos na comunicação com o público e supervisão institucional insuficiente das emissões da refinaria.
A própria resposta social a este último acontecimento demonstra isso: foram organizadas manifestações e convocações para protestos em frente às instalações da Petronor , com slogans que exigem maior proteção à saúde, explicações claras sobre cada incidente e uma reflexão sobre a relação entre a indústria petrolífera e o quotidiano em Muskiz.
Entre as mensagens mais proeminentes, destaca-se a denúncia da aparente impunidade com que a empresa opera, alimentada por sua significativa importância econômica e fiscal para a região. O fato de as regulamentações avaliarem a conformidade principalmente com base nos níveis médios anuais de poluentes, sem penalizar efetivamente picos isolados, é visto por diversos grupos como uma brecha legal que deixa a população desprotegida durante episódios graves de poluição.
Nesse contexto, existe uma combinação de medo decorrente dos dados mais recentes sobre emissões, preocupação com os possíveis impactos na saúde a longo prazo e a tensão de conviver por décadas com uma instalação que, segundo organizações ambientais, concentra uma parte muito significativa das emissões de gases de efeito estufa do País Basco.
O incidente com benzeno em Muskiz trouxe novamente à tona todas essas questões: as emissões da Petronor , a resposta institucional, as limitações da legislação vigente e o papel da sociedade civil organizada. Embora as medições indiquem que a qualidade do ar retornou aos níveis normais, o debate sobre como e em que medida a poluição industrial é controlada no coração da costa da Biscaia permanece em aberto.