As mudanças climáticas representam um dos maiores desafios globais da nossa época. Para evitar que a temperatura média global suba mais de 2 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais, conforme estipulado no Acordo de Paris, é crucial reduzir as emissões de gases de efeito estufa, como o CO2. No entanto, a transição para fontes de energia totalmente limpas é lenta, e a queima de combustíveis fósseis continua sendo uma fonte primária de energia. Nesse contexto, a captura de CO2 surge como uma solução viável para mitigar as emissões e, ao mesmo tempo, avançar rumo a um modelo energético mais sustentável.
Para estabilizar a concentração de CO2 na atmosfera e evitar impactos climáticos severos, é imprescindível não apenas reduzir as emissões, mas também capturar e armazenar o CO2 emitido . Este artigo explora como a captura, o transporte e o armazenamento de CO2 são planejados — uma área na qual o cientista Edward Rubin desempenhou um papel crucial.
Captura de CO2 e Edward Rubin
Edward Rubin é uma das figuras mais importantes na área de captura de carbono . Formado pela Universidade Carnegie Mellon, nos Estados Unidos, ele dedicou sua carreira à pesquisa e ao desenvolvimento de tecnologias para capturar, transportar e armazenar o CO2 emitido por usinas termelétricas a combustíveis fósseis. Ele não só é autor de inúmeros estudos nessa área, como também liderou os relatórios do IPCC sobre essas tecnologias.
Rubin destaca que a maioria dos modelos climáticos que exploram cenários futuros não contemplam reduções drásticas nas emissões de CO2 sem incluir a captura e armazenamento geológico deste gás. Apesar dos esforços para aumentar a utilização de energias renováveis, é improvável uma transição rápida para um futuro com emissões zero sem estas tecnologias de apoio.
Uma solução para as emissões de gases
Cessar imediatamente todo o uso de combustíveis fósseis não é uma opção realista. À medida que a demanda global de energia continua a aumentar, são necessárias soluções híbridas que incluam uma maior penetração de energias renováveis e tecnologias de captura de carbono. A energia solar e eólica têm um enorme potencial, mas sua instalação e expansão não estão progredindo com rapidez suficiente para atingir a meta de redução de emissões em 80% até 2050. Segundo Rubin, o mundo ainda é altamente dependente de combustíveis fósseis, e essa situação provavelmente persistirá num futuro próximo.
“Vivemos num mundo viciado em combustíveis fósseis, onde é muito difícil desligar a sociedade deles, apesar da gravidade das alterações climáticas.”
O conhecimento sobre o ciclo do carbono avançou o suficiente para implementar tecnologias que permitem capturar, armazenar e reutilizar CO2 em larga escala. No entanto, a implementação generalizada destas soluções requer uma regulamentação eficaz e um quadro de investimento adequado.
“Há uma década, foram feitos investimentos antecipados, mas à medida que a perspectiva de uma acção política vigorosa se esgotava, o ritmo do investimento diminuía.”
Na União Europeia, um dos projetos mais ambiciosos de captura de CO2 foi financiado em Espanha. A Comissão Europeia atribuiu 180 milhões de euros a um projeto de captura e armazenamento na fábrica da Endesa em Compostilla (Cubillos de Sil, León), que foi interrompido em 2013 devido à queda dos preços dos direitos de emissão.
Necessidade de legislação apropriada
O impacto que a legislação adequada tem no desenvolvimento e na adopção de tecnologias de captura de CO2 não pode ser subestimado. Os regimes regulamentares que penalizam as emissões não capturadas poderiam aumentar dramaticamente a adopção destas tecnologias em todo o mundo. Um exemplo claro ocorre nas regulamentações veiculares, onde os catalisadores reduziram as emissões de gases tóxicos. Da mesma forma, a legislação que exige a captura de CO2 seria decisiva.
Rubin garante que não existem barreiras científicas ou tecnológicas que impeçam a captura massiva de CO2. A principal dificuldade é económica e política e aponta para a falta de dissuasão relativamente às emissões que não são capturadas. A captura de CO2 consome energia, mas se fossem impostas multas ou restrições rigorosas às emissões não capturadas, a captura seria inevitavelmente incentivada.”
Outras tecnologias para captura de CO2
Além do armazenamento subterrâneo direto, estão sendo desenvolvidas novas tecnologias inovadoras para utilizar o CO2 capturado de diversas maneiras:
- produção de combustível: A produção de combustíveis sintéticos a partir de CO2 está sendo investigada. Estes poderiam substituir os combustíveis fósseis em setores como a aviação.
- Materiais de construção: O CO2 pode ser reutilizado na fabricação de materiais como o cimento, onde parte do gás pode ficar permanentemente aprisionada.
- Agricultura e alimentação: Os usos na produção de alimentos também estão sendo explorados, especialmente em culturas em estufas.
Cada vez mais projetos em todo o mundo estão avançando na pesquisa e desenvolvimento dessas tecnologias. Um exemplo relevante é o projeto Carbfix na Islândia, que implementa a mineralização acelerada de CO2, convertendo-o em rocha sólida e, assim, garantindo seu armazenamento permanente.
Outro desenvolvimento promissor é o uso de biogás e biometano , que permite a captura de metano (CH4), outro potente gás de efeito estufa. Por meio desses processos, o metano é convertido em energia renovável, além de capturar o CO2 associado.
A implementação em larga escala destas tecnologias poderia fornecer soluções adicionais, não só para reduzir as emissões, mas também para mitigar as alterações climáticas através do sequestro e da utilização responsável de gases com efeito de estufa.
A grande variedade de tecnologias emergentes demonstra que a captura de carbono não é uma solução isolada, mas sim parte de um conjunto de ações que, coletivamente, podem nos ajudar a combater as mudanças climáticas. Sem dúvida, a captura de carbono é um componente fundamental para complementar a energia renovável no esforço para conter o aquecimento global.