A mobilidade elétrica está avançando rapidamente e, com ela, cresce a necessidade de gerenciar as baterias quando estas chegam ao fim de sua vida útil. Na Espanha, a frota de veículos elétricos já ultrapassa 850.000 unidades , número que continuará a aumentar e que exige o desenvolvimento de infraestrutura capaz de recuperar os valiosos materiais contidos nessas baterias. A reciclagem de baterias de carros elétricos tornou-se uma atividade com alto potencial de crescimento, tanto pelo volume de resíduos que serão gerados quanto pela oportunidade de reduzir a dependência de matérias-primas importadas.
Nesse contexto, a região de El Bierzo, em León, abriga um dos projetos mais ambiciosos do setor. A empresa Urbaser está construindo uma planta de reciclagem de baterias de lítio no parque industrial El Bayo, em Cubillos del Sil , uma instalação que aspira a se tornar uma referência nacional. A iniciativa, que surgiu do plano de reindustrialização ligado ao fechamento da usina termelétrica Compostilla II, exigiu vários anos de licenciamento e projeto antes de chegar à fase de construção.
Uma fábrica pioneira em El Bierzo
A unidade que a Urbaser está construindo em Cubillos del Sil será uma das primeiras do gênero na Espanha. Segundo informações disponíveis, a fábrica terá capacidade para processar 20.000 toneladas de baterias por ano , o equivalente ao processamento de entre 60.000 e 200.000 baterias de lítio de veículos elétricos e outros dispositivos. O início das operações está previsto para o segundo semestre de 2027, e a capacidade será expandida em fases até atingir esse volume máximo.
O projeto foi viabilizado por meio de uma colaboração entre a Urbaser e a Endesa, que identificaram a reciclagem de baterias como uma oportunidade dentro do plano de reindustrialização Futur-e para a região. A Novolitio, empresa criada para impulsionar a iniciativa, adquiriu o terreno no parque industrial El Bayo e trabalhou na definição da tecnologia mais eficiente, na obtenção das licenças ambientais e na estruturação do financiamento. Embora a Endesa não seja mais parceira da empresa, continua acompanhando o projeto de perto.
O contexto da reciclagem na Espanha
A Espanha ainda gera um pequeno volume de baterias de tração em fim de vida útil, mas essa situação é temporária. O crescimento da frota de veículos elétricos e híbridos plug-in, que já ultrapassa 850.000 unidades, multiplicará o número de baterias que precisarão ser recicladas nos próximos anos. A recuperação de materiais como lítio, níquel, cobalto e manganês é fundamental para a economia circular e para a redução da dependência da importação desses recursos essenciais.
A fábrica de Cubillos del Sil faz parte de uma estratégia mais ampla da Espanha para gerenciar seus próprios resíduos de baterias. Segundo estimativas do setor, cerca de 9.400 toneladas de matéria-prima proveniente de baterias de veículos elétricos poderão ser recuperadas até 2030 , o suficiente para fabricar aproximadamente 33.000 novas baterias. Esse material reciclado supriria 84,5% do lítio e 60,2% do cobalto necessários para a indústria espanhola de baterias naquele ano.
A recuperação de materiais críticos
Além da gestão de resíduos, a reciclagem de baterias permite a recuperação de minerais essenciais para a fabricação de novas baterias. Lítio, cobalto, níquel e manganês são alguns dos materiais que podem ser extraídos de baterias usadas por meio de processos hidrometalúrgicos ou pirometalúrgicos. As regulamentações europeias exigem que, a partir de 2027, pelo menos 90% do cobalto, cobre, chumbo e níquel, e 50% do lítio, sejam recuperados; essas porcentagens aumentarão até 2031.
A fábrica da Urbaser contribuirá para alcançar esses objetivos, mas o desafio vai além. A Espanha precisa expandir não apenas suas instalações de reciclagem, mas também sua logística e tecnologia de reciclagem , transporte especializado e desmontagem segura de baterias para evitar que elas acabem em fábricas estrangeiras. O investimento em infraestrutura como a de Cubillos del Sil é um passo firme rumo à autonomia estratégica na cadeia de valor da mobilidade elétrica.
A entrada em funcionamento desta fábrica representa um marco para a economia circular em Espanha. Com uma capacidade de 20.000 toneladas por ano e um início de operações previsto para 2027, a unidade de Cubillos del Sil consolida-se como um projeto fundamental para a gestão do crescente volume de baterias em fim de vida útil e para a recuperação de materiais críticos necessários à indústria. A colaboração entre empresas e entidades governamentais tem sido essencial para tornar esta iniciativa, que teve origem no plano de reindustrialização de El Bierzo, uma realidade que irá moldar o futuro da reciclagem de baterias em Espanha.
