A energia nuclear voltou ao centro das atenções da agenda europeia. Não se trata de um tema novo, mas o contexto de preços voláteis, tensões geopolíticas e eletrificação alterou o tom. A Itália aprovou um quadro legal que lhe permite reavaliar reatores quase quatro décadas após o seu encerramento. A decisão italiana não significa que irá gerar eletricidade nuclear imediatamente , mas abre caminho para o desenvolvimento futuro.
Em Bruxelas, a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, já descreveu o retrocesso da energia nuclear nas últimas décadas como um erro estratégico. A UE incluiu a energia nuclear na sua taxonomia de energias verdes e publicou um programa indicativo para a sua manutenção na matriz energética até 2050. A França, com cerca de 65% da sua eletricidade gerada por energia nuclear , parece ser a principal defensora, enquanto outros países observam o movimento.
A Itália quebra o tabu e estabelece as bases legais.
O Senado italiano aprovou a medida com 81 votos a favor, 51 contra e 7 abstenções. O governo de Giorgia Meloni terá 12 meses para elaborar os decretos sobre segurança, licenciamento, resíduos e locais de instalação. A primeira-ministra elogiou a iniciativa como uma escolha corajosa e sensata. A Itália vinha importando energia nuclear de países vizinhos, principalmente da França, que está aumentando seus investimentos em energia nuclear , mas não tinha capacidade para produzi-la internamente.
Os referendos de 1987, após Chernobyl, e de 2011, após Fukushima, marcaram a rejeição da energia nuclear na Itália. A legislação atual ainda não autoriza um único quilowatt de energia nuclear, nem reativa reatores antigos. Ela apenas estabelece a estrutura para que o governo desenvolva regulamentações. Meloni insiste que essas são tecnologias de nova geração , não uma repetição do antigo modelo de usinas nucleares de grande escala.
Segurança energética, dados e inteligência artificial
O aumento da demanda por eletricidade é um dos principais fatores que impulsionam essa mudança. Data centers, inteligência artificial, mobilidade elétrica e indústria exigem um fornecimento estável, 24 horas por dia, 7 dias por semana. A Agência Internacional de Energia estimou que os data centers poderão consumir 945 TWh anualmente até 2030, mais que o dobro do consumo em 2024. A energia nuclear está emergindo como uma fonte de energia confiável e de baixa emissão, capaz de complementar as energias renováveis, as redes elétricas, o armazenamento por bombeamento e as baterias.
Meloni associou a energia nuclear a uma menor dependência de fontes de energia estrangeiras, menor exposição a crises internacionais e uma resposta à crescente demanda por dados e IA. Nos Estados Unidos, o país está acelerando o desenvolvimento da energia nuclear para impulsionar a IA , e operadoras como a Vistra garantiram contratos de fornecimento de energia nuclear de longo prazo com gigantes da computação em nuvem, como Amazon e Meta, para abastecer seus data centers após a aquisição da Energy Harbor. A ligação entre data centers e eletricidade 24 horas por dia, 7 dias por semana, reforça o interesse em reatores existentes e em novos projetos.
Reatores modulares e combustível avançado
Os pequenos reatores modulares (SMRs) tornaram-se uma das tecnologias mais promissoras. Eles são projetados para necessidades localizadas, como centros de dados ou locais remotos, bem como para aplicações de propulsão marítima e espacial. A padronização e a modularização podem reduzir os tempos de construção e facilitar uma implantação em escala industrial. Os defensores falam de crescimento gradual e menor potência por unidade , embora exijam capital, longos prazos de entrega e cadeias de suprimentos especializadas.
Há também interesse em reatores rápidos e de sais fundidos, alguns deles de quarta geração. Estes permitiriam uma melhor utilização do combustível irradiado e uma redução dos resíduos mais perigosos. Um relatório da Agência de Energia Nuclear identificou 127 tecnologias de SMR (Reatores Modulares Pequenos) e avaliou 74 delas utilizando dados disponíveis publicamente. A AIE (Agência Internacional de Energia) estima que o investimento anual precisaria dobrar para US$ 120.000 bilhões até 2030, em um cenário de forte expansão. A Associação Nuclear Mundial projeta 1.457 GWe até 2050, caso os projetos e metas sejam alcançados.
Espanha e a luta por Cofrentes
A Espanha está entre os doze países da UE com usinas nucleares em operação, juntamente com Bélgica, Bulgária, República Tcheca, França, Hungria, Holanda, Romênia, Eslovênia, Eslováquia, Finlândia e Suécia. O debate sobre o futuro do parque nuclear espanhol permanece em aberto. Na Comunidade Valenciana, a continuidade da operação da usina nuclear de Cofrentes foi o foco do 4º Fórum de Energia, onde representantes do governo, empresas e indústria concordaram sobre a necessidade de um fornecimento suficiente, estável e competitivo. O fechamento de Cofrentes foi associado à segurança do fornecimento, à estabilidade da rede e à atração de investimentos.
O Ministro Regional Vicente Martínez Mus defendeu as decisões baseadas em critérios técnicos, segurança e garantia de abastecimento, sem ideias preconcebidas. A Iberdrola enfatizou que a usina fornece energia firme independentemente das condições climáticas. Cox defendeu um melhor planejamento da rede elétrica, e Avaesen instou a uma revisão das metas de energia renovável e do progresso no armazenamento de energia. A ideia compartilhada foi combinar energias renováveis, redes elétricas, baterias, hidrogênio e geração firme para apoiar a indústria e atender à nova demanda por eletricidade.
Resíduos, segurança e dependência do urânio
As críticas não desapareceram. O Greenpeace aponta para os riscos representados por terremotos, inundações, eventos climáticos extremos e o envelhecimento dos reatores. A produção gera relativamente pouco lixo, mas é radioativa e permanece perigosa por centenas de milhares de anos. Referendos italianos demonstraram como as preocupações com a segurança e acidentes passados influenciam a aceitação pública. O gerenciamento de resíduos e o descomissionamento continuam sendo um desafio tanto para a indústria quanto para o longo prazo.
A soberania energética também tem seus limites. A Europa não possui recursos suficientes para enriquecer urânio e convertê-lo em combustível nuclear, permanecendo, portanto, dependente de importações. Isso enfraquece parte do argumento a favor da emancipação. A energia nuclear pode reduzir a dependência do gás e do carvão, mas não elimina todas as vulnerabilidades externas.
Oportunidades industriais no setor nuclear
A atividade nuclear não se limita à produção de eletricidade. O grupo espanhol ACS, por meio de sua subsidiária alemã Hochtief, garantiu um contrato de longo prazo no valor de £ 15 bilhão (aproximadamente € 1.500 bilhão) para apoiar a usina nuclear de Sellafield Ltd, em Cumbria. O acordo se enquadra no programa PACE e abrange operação, manutenção, projeto, equipamentos, gestão de ativos e descomissionamento. O contrato pode durar até 1.750 anos, com um período inicial de nove anos e opção de prorrogação por mais seis.
Sellafield é a maior instalação nuclear do Reino Unido e uma das mais complexas devido ao volume de resíduos radioativos e à presença de instalações obsoletas. Sua descontaminação está orçada em £ 136.000 bilhões, 18% a mais do que em 2019, e exigirá décadas de trabalho. Um relatório parlamentar britânico reconhece o progresso técnico, mas o considera lento e aponta para estouros de orçamento e problemas de gestão. A ACS está, portanto, reforçando sua diversificação em engenharia nuclear , com experiência em projeto, construção, manutenção e descomissionamento.
O movimento nuclear europeu está progredindo, com a Itália sendo o país mais recente a criar um arcabouço legal, embora sem autorização imediata para geração de energia. A UE, a França e outros parceiros defendem a energia nuclear como fonte de segurança energética, descarbonização e para atender à demanda por dados e inteligência artificial. Reatores de pequena escala (SMRs) e reatores avançados prometem novas possibilidades, embora o financiamento, as licenças e a cadeia de suprimentos industrial ditem o ritmo. Na Espanha, a usina nuclear de Cofrentes e todo o parque nuclear permanecem no centro de um debate que entrelaça fornecimento firme, redes elétricas, custos e clima. O futuro dependerá menos de anúncios e mais da implementação efetiva de projetos, regulamentações e gestão de resíduos.
