O derramamento acidental de grânulos de plástico tornou-se uma das ameaças mais complexas aos ecossistemas marinhos europeus. Esses pequenos grânulos, matéria-prima da maioria dos produtos plásticos, são transportados em grandes quantidades por via marítima e, quando caem na água, são quase impossíveis de recuperar devido ao seu tamanho reduzido e à sua capacidade de dispersão pelas correntes. A falta de um protocolo comum na Europa para lidar com esse tipo de emergência levou seis organizações da Espanha, França e Noruega a lançarem o projeto POLARIS.
A iniciativa, coordenada pelo Instituto de Hidráulica Ambiental da Universidade da Cantábria (IHCantabria), visa dotar as administrações públicas de ferramentas científicas e operacionais para antecipar, detectar e remediar esses derrames de forma mais eficaz. O projeto combina pesquisa, testes de equipamentos e capacitação para que os países costeiros possam responder de forma coordenada a incidentes que, devido à sua natureza transfronteiriça, afetam múltiplos territórios.
Um problema crescente nas costas europeias
Nos últimos anos, diversos acidentes marítimos evidenciaram a vulnerabilidade do litoral europeu aos grânulos de petróleo. O caso do Trans Carrier em 2020, do X-Press Pearl em 2021, do Toconao em 2023 e a colisão entre o Solong e o Stena Immaculate em 2025 são apenas alguns exemplos de como um derramamento dessa natureza pode contaminar centenas de quilômetros de costa e exigir semanas ou meses de limpeza. Ao contrário dos hidrocarbonetos, os grânulos de petróleo não se dissolvem nem se degradam rapidamente; em vez disso, flutuam e se fragmentam em partículas ainda menores, agravando seu impacto sobre a vida selvagem e os ecossistemas.
Autoridades nacionais e locais denunciaram a falta de mapas de risco, modelos preditivos e protocolos compartilhados. A baixa visibilidade dos grânulos no mar e sua alta capacidade de dispersão dificultam tanto sua localização quanto sua coleta, resultando em esforços de limpeza longos, dispendiosos e que consomem muitos recursos. Além disso, a coordenação entre os diferentes níveis de governo e os voluntários mobilizados durante emergências permanece insuficiente.
Os objetivos do projeto POLARIS
Para colmatar esta lacuna, o projeto POLARIS está estruturado em torno de três pilares principais. O primeiro visa melhorar a resposta operacional e a compreensão científica do comportamento dos projéteis após a sua detonação. O segundo centra-se no desenvolvimento de ferramentas, diretrizes e boas práticas para as autoridades e operadores envolvidos na gestão de incidentes. O terceiro pilar aborda a comunicação de riscos e o desenvolvimento de capacidades , incluindo explicitamente os meios de comunicação social e os voluntários como públicos-alvo das estratégias de informação.
As ações específicas incluem a criação de sistemas de previsão da deriva de projéteis, o desenvolvimento de mapas de risco para as áreas mais vulneráveis e o teste de equipamentos de recuperação tanto no mar quanto na costa. O projeto também inclui exercícios práticos e a validação de ferramentas junto aos órgãos responsáveis pela proteção civil e salvamento marítimo.
Um consórcio multidisciplinar
O consórcio POLARIS é composto por seis parceiros de três países europeus. Além do IHCantabria, que atua como coordenador, participam o centro francês CEDRE (especializado em poluição acidental), a Météo-France (serviço meteorológico francês), o centro tecnológico basco AZTI, a Agência Espanhola de Segurança e Salvamento Marítimo (SASEMAR) e a Administração Costeira Norueguesa. Essa combinação de organizações de pesquisa, agências operacionais e centros de conhecimento permite abordar o problema de uma perspectiva abrangente, unindo ciência e experiência prática.
A coordenadora do projeto, Ana J. Abascal, afirmou que "o POLARIS reúne especialistas de diferentes disciplinas e países para abordar esse problema com uma abordagem verdadeiramente colaborativa". Ao combinar pesquisa científica com experiência operacional, o consórcio visa oferecer ferramentas práticas e soluções baseadas em evidências que fortaleçam a preparação e a capacidade de resposta das autoridades a derramamentos de grânulos de plástico.
Financiamento e próximos passos
O projeto tem um orçamento total de € 837.057,83, dos quais 90% são financiados pela Direção-Geral da Proteção Civil e das Operações de Ajuda Humanitária da Comissão Europeia (DG ECHO). O POLARIS será implementado entre 2026 e 2028, período durante o qual serão realizadas as atividades de pesquisa, testes e treinamento planejadas. A iniciativa visa fornecer às instituições europeias procedimentos específicos para responder de forma mais rápida e eficaz a futuros derramamentos, protegendo assim os ambientes marinhos e costeiros do continente.
O lançamento do POLARIS representa um passo importante na luta contra a poluição por microplásticos, um problema que continuará a crescer à medida que o transporte e a produção globais de plástico aumentam. A cooperação internacional e o desenvolvimento de ferramentas compartilhadas serão essenciais para minimizar o impacto de futuros incidentes e garantir uma resposta coordenada que proteja tanto a biodiversidade quanto as atividades econômicas costeiras.