A Arábia Saudita é conhecida por ser um dos países mais dependentes de seus recursos hídricos subterrâneos , um recurso que está diminuindo rapidamente. Neste vasto país de mais de dois milhões de quilômetros quadrados, lar de mais de 30 milhões de pessoas, grande parte do território é desértico e árido. Isso tornou a gestão da água uma questão crucial para sua sobrevivência a longo prazo.
Aquíferos que vêm sendo intensamente explorados há décadas podem levar a uma seca severa no país nos próximos anos. Segundo um ex-ministro da Agricultura da Arábia Saudita, práticas agrícolas insustentáveis estão esgotando essas reservas, representando um risco significativo para o futuro do abastecimento de água do país.
Um aviso prévio
Nos últimos anos, o vice-ministro da Agricultura da Arábia Saudita emitiu um alerta sobre uma potencial catástrofe hídrica caso o país não mude sua abordagem em relação ao uso da água. Em suas palavras: “A Arábia Saudita corre o risco de uma catástrofe se as práticas agrícolas não mudarem. É imprescindível preservar as águas subterrâneas”. Esse alerta gerou inúmeros debates sobre a gestão dos recursos hídricos no país.
Uma das principais razões para o esgotamento das reservas subterrâneas é a natureza do desenvolvimento agrícola na Arábia Saudita, que é inadequado ao seu clima e à disponibilidade de água. Este país, com menos de 60 mm de precipitação anual, possui recursos hídricos incrivelmente limitados e, em sua maioria, não renováveis .
Agricultura e o desperdício de recursos hídricos
O cultivo de trigo, oliveiras e tamareiras tem sido incentivado pelo governo saudita desde a década de 1980, levando a um uso insustentável da água. Essas culturas exigem grandes quantidades de água subterrânea, acelerando o esgotamento dos aquíferos do país. Embora o governo tenha proibido o cultivo comercial de trigo devido ao esgotamento das reservas hídricas, o país continua a usar essas terras para produzir ração animal , contribuindo ainda mais para o problema do desperdício de água.
Um fator importante é que a maior parte das águas subterrâneas do país é utilizada na agricultura, representando aproximadamente 88% do consumo de água da Arábia Saudita. Métodos de irrigação ineficientes, como a irrigação por inundação, ainda são empregados. Especialistas enfatizam que a irrigação por gotejamento deveria ser utilizada , um sistema que poderia reduzir significativamente o consumo de água.
Uma das decisões mais importantes que contribuíram para esta crise foi a introdução do cultivo massivo de trigo em 1983. Embora tenha aumentado a produção de alimentos na época, essa política não levou em consideração o custo a longo prazo em termos de esgotamento dos aquíferos . Hoje, com a rápida diminuição das reservas hídricas, vastas extensões de terra são dedicadas ao cultivo de ração animal, quando seriam muito mais úteis para a produção de alimentos para a população humana.
Uma situação crítica: Estresse hídrico
Em termos de consumo de água , a Arábia Saudita enfrenta uma situação de estresse hídrico. Com menos de 500 metros cúbicos de água renovável disponíveis por pessoa por ano, a população do reino consome, em média, 5.100 litros de água por pessoa por dia. Esse alto nível de consumo supera em muito a média dos países da União Europeia.
A Arábia Saudita é um dos países que consome 40% de seus recursos hídricos naturais anualmente, e algumas regiões dependem inteiramente de águas subterrâneas, o que significa que estão esgotando completamente as reservas hídricas disponíveis. Especialistas estimam que o nível de escassez de água afetará cada vez mais o cotidiano da população, a menos que mudanças significativas sejam implementadas na gestão desse recurso vital.
O papel da dessalinização e da reciclagem da água
Diante da escassez de água , a dessalinização emergiu como uma solução fundamental na Arábia Saudita. O país possui mais de 30 usinas de dessalinização ao longo de sua costa, permitindo que a maioria de suas principais cidades, incluindo Riad e Jidá, obtenha água potável do mar. Isso fez da Arábia Saudita a maior produtora mundial de água dessalinizada.
Contudo, embora a dessalinização tenha proporcionado uma solução temporária, ela também acarreta altos custos econômicos e ambientais . O processo requer imensas quantidades de energia e gera resíduos que afetam os ecossistemas marinhos, especialmente no Golfo Pérsico . Além disso, não resolve o problema da alta demanda hídrica do país.
Por outro lado, a Arábia Saudita começou a implementar programas de reciclagem de água . Nos últimos anos, o volume de águas residuais tratadas e reutilizadas aumentou, com o objetivo de substituir o uso de água potável na agricultura e em outros setores industriais. Embora esses esforços representem um passo na direção certa, a reciclagem responde apenas por uma pequena parcela do consumo total de água do país.
Problemas sociais e económicos ligados à água
A crise hídrica também teve impactos sociais e econômicos significativos na Arábia Saudita. Na agricultura, a escassez de água levou à diminuição da produtividade , afetando a segurança alimentar. Além disso, o rápido crescimento populacional do país, aliado ao aumento da demanda por alimentos e produtos agrícolas, agravou o problema.
Entretanto, o preço da água aumentou significativamente, impactando as populações de baixa renda que têm dificuldade em acessar água potável a preços acessíveis. As políticas de subsídio à água estão sendo reavaliadas para incentivar o uso responsável da água, embora ainda haja muito a ser feito para otimizar a eficiência em todos os setores do país.
O aumento da migração rural para as cidades também intensificou a pressão sobre os recursos hídricos urbanos. As áreas metropolitanas da Arábia Saudita estão crescendo rapidamente, o que significa um aumento drástico na demanda por água potável em um país onde o abastecimento permanece limitado.
Iniciativas governamentais e o futuro da Arábia Saudita
O governo saudita lançou uma série de iniciativas para enfrentar essa crise, incluindo a Visão Saudita 2030 , um plano ambicioso para diversificar a economia e reduzir a dependência de recursos não renováveis, como a água. Entre outras coisas, esse plano inclui a melhoria da infraestrutura hídrica e o aumento da capacidade de reciclagem de água.
Também estão sendo desenvolvidos projetos para construção de novas estações de tratamento de águas residuais e otimização de redes de distribuição para redução de perdas. Além disso, estão a ser considerados esforços adicionais para melhorar a captação de águas pluviais e expandir as áreas agrícolas através de tecnologias mais sustentáveis.
A longo prazo, o sucesso destas iniciativas será essencial para garantir que a Arábia Saudita possa continuar a satisfazer as necessidades da sua população em termos de água e alimentos, bem como mitigar os impactos ambientais e sociais da escassez de água.
O país precisa de expandir significativamente os seus esforços de sustentabilidade, tanto na agricultura como na gestão dos recursos hídricos, para evitar que a situação se agrave. A adopção de métodos mais eficientes e tecnologias avançadas será crucial para garantir um futuro mais sustentável para o reino.