A pobreza energética continua sendo um problema grave em todo o mundo, afetando principalmente os países menos desenvolvidos, embora lugares como a Espanha não estejam imunes a essa realidade. Esse fenômeno, que impacta mais aqueles que vivem em áreas com climas extremos, obriga as pessoas a usar energia, seja para se proteger do calor ou do frio.
Neste contexto, a incapacidade de aceder a recursos energéticos vitais pode ter consequências letais. Estima-se que mais de 7.000 pessoas morram todos os anos devido à pobreza energética, especialmente em países onde 20% dos agregados familiares não conseguem aquecer, cozinhar ou iluminar adequadamente.
O que é pobreza energética?
A Environmental Sciences Association (ACA) define pobreza energética como a situação enfrentada pelos agregados familiares que não dispõem de serviços energéticos no valor mínimo necessário para cobrir as suas necessidades básicas, devido à incapacidade de pagar as contas. Em Espanha, o Instituto Nacional de Estatística (INE) informa que 11% das famílias, o que se traduz em cerca de cinco milhões de pessoas, não conseguem manter uma temperatura adequada no inverno, enquanto 9,4% atrasam o pagamento da fatura de eletricidade.
Este fenómeno não está apenas ligado à falta de acesso à energia, mas também às características das habitações, muitas das quais são ineficientes do ponto de vista energético. Isto significa que as famílias não só enfrentam dificuldades económicas, mas as suas casas também exigem uma maior quantidade de energia para manter temperaturas adequadas tanto no verão como no inverno.
Os efeitos da pobreza energética na saúde
A pobreza energética não afeta apenas as finanças das famílias, mas também tem um impacto direto na saúde física e mental . Pessoas que não conseguem aquecer adequadamente suas casas têm um risco maior de desenvolver doenças respiratórias e cardiovasculares. Baixas temperaturas em casa podem causar vasoconstrição, o que aumenta a pressão arterial e a frequência cardíaca, elevando assim a probabilidade de sofrer um ataque cardíaco ou um AVC.
Além disso, as infecções respiratórias também são mais comuns em casas frias, pois o sistema imunológico fica enfraquecido nessas condições. A população mais afetada costuma ser a de idosos e crianças, principalmente aqueles com doenças pré-existentes como asma, fibrose pulmonar ou doenças pulmonares obstrutivas crônicas (DPOC). Na verdade, foi relatado que durante os meses de inverno as doenças respiratórias e cardiovasculares aumentam 20%. Como se não bastasse, muitas destas habitações, devido ao seu mau isolamento, ficam expostas à humidade, o que provoca bolor nas paredes e agrava ainda mais as patologias respiratórias.
Aspectos psicológicos relacionados com a pobreza energética
A pobreza energética também gera enorme estresse psicológico . A incerteza sobre se a próxima conta de luz poderá ser paga ou se a casa poderá ser aquecida cria altos níveis de ansiedade e depressão. Um estudo da Agência de Saúde Pública de Barcelona estimou que 10,7% das pessoas que vivem em situação de pobreza energética apresentam sintomas de depressão, mais que o dobro da média da população geral na Espanha, que é de 4,7%.
Esta situação de vulnerabilidade também afecta a vida social das pessoas. Muitos deles, não tendo acesso a recursos básicos, preferem isolar-se, o que agrava ainda mais o seu estado de saúde mental. As mulheres idosas, as famílias monoparentais e os migrantes são os grupos mais vulneráveis à pobreza energética. Além disso, sendo economicamente limitados, muitos agregados familiares não conseguem aceder a outros serviços essenciais, como boa alimentação ou material escolar para as crianças, o que gera um ciclo vicioso de pobreza e exclusão social.
Casos extremos e ações sociais
Um exemplo próximo desta situação é o de Rosa, uma mulher de 81 anos que morreu num incêndio provocado por uma vela que usava para acender. Rosa não tinha condições de pagar a conta de luz e dependia de velas para iluminar sua casa. Infelizmente, estes tipos de tragédias continuarão a ocorrer enquanto não forem tomadas medidas eficazes contra a pobreza energética.
Organizações como a Cruz Vermelha e Mensageiros pela Paz denunciaram a situação crítica em que vivem milhares de famílias. Em 2020, a Cruz Vermelha ajudou a pagar mais de 30.000 mil contas de electricidade, gás e água, destinando mais de 4,3 milhões de euros para evitar que as famílias ficassem sem acesso a estes serviços básicos. No entanto, a situação continua alarmante, especialmente no inverno, quando as mortes relacionadas com a pobreza energética aumentam significativamente.
Medidas e soluções para a pobreza energética
Para combater a pobreza energética, diversas medidas foram implementadas, como o vale-energia social , concedido a famílias vulneráveis ou de baixa renda. Isso ajuda a reduzir o custo das contas de luz, embora muitos especialistas concordem que essa ajuda é insuficiente. O vale-energia social não chega a todas as famílias, e muitos imigrantes indocumentados são excluídos desse auxílio.
Além disso, grandes empresas eléctricas como a Endesa e a Iberdrola assinaram acordos com entidades públicas e ONG para evitar que as pessoas mais vulneráveis tenham o seu fornecimento cortado durante os meses de Inverno. No entanto, a pobreza energética persiste e exige mais ações a longo prazo.
A renovação de casas é essencial para melhorar a eficiência energética das residências e, assim, reduzir os custos de aquecimento e refrigeração. Estima-se que na Espanha existam cerca de dois milhões de casas que não atendem aos padrões mínimos de eficiência energética, o que significa que esses imóveis consomem mais energia para manter uma temperatura confortável. Durante a Semana Europeia de Combate à Pobreza Energética, calculou-se que seriam necessários mais de 13.000 bilhões de euros apenas para renovar esses imóveis. A longo prazo, essa medida contribuiria não só para o combate à pobreza energética, mas também para a redução das emissões de CO2, diminuindo o consumo de energia.
É também essencial acelerar a transição para as energias renováveis . O autoconsumo partilhado e a soberania energética são uma alternativa viável, uma vez que permitem às famílias gerar a sua própria energia a partir de fontes renováveis, como a energia solar, o que reduziria a dependência das companhias de eletricidade e diminuiria as faturas.
A necessidade de mudança estrutural
Organizações como a Sociedade Espanhola de Epidemiologia têm insistido que os serviços energéticos não devem ser entendidos como uma mercadoria, mas como um bem básico para a vida, a saúde e o bem-estar das pessoas. A pobreza energética não é apenas um problema económico, mas um direito humano fundamental que deve ser garantido pelos governos. Como ficou comprovado nos últimos anos, as crises económicas, sociais e climáticas apenas agravaram esta situação. Portanto, todas as medidas estruturais tomadas devem ter como objectivo garantir o acesso universal à energia de uma forma sustentável e justa.
Deve ser implementado um plano de formação para identificar e abordar casos de pobreza energética, envolvendo centros de saúde, serviços sociais e gabinetes de habitação para trabalharem em conjunto. Só através de ações coordenadas entre o setor público, as organizações sociais e as empresas energéticas seremos capazes de combater eficazmente a pobreza energética e garantir que todas as pessoas tenham acesso a uma casa segura e digna.